מכבי חיפה ראתה איך קאזאן תוקעת יתד במקום הראשון בשלב הבתים ביורוקאפ עם ניצחון ב-50 נקודות הפרש על טאלין (44:94) ורצתה גם היא. הירוקים אירחו את ו.י.פ ריגה באולם ברוממה, ניצחו 72:74 בתום מותחן ענק ועלו לראשונה בתולדות המועדון לשלב 32 הגדולות ביורוקאפ. אייק אופוובו קלע את סל הניצחון 7 עשיריות השנייה לסיום.
חולים על הכדור הכתום? כל התוצאות והעדכונים מעולם הכדורסל >>>
מורן רוט (8 נקודות) ודגן יבזורי (המשחק הטוב העונה, 16 נקודות) הובילו את חיפה לפער משמעותי במחצית הראשונה (18 נקודות) כאשר הם קלעו יחדיו 21 נקודות, בזמן שדונטה סמית' לא ממש נכנס לעניינים, ובריאן רנדל קיבל הרבה דקות מנוחה. לעומת זאת, מכבי חיפה סבלה מאיבודי כדור רבים והיא הגיעה ל-11 רק בחלק הראשון של המשחק. היה ברור שברגע שריגה תתחיל לנצל את נקודת התורפה הזו, היא תוכל לחזור וכך היה במחצית השנייה.
הירוקים עלו לא מרוכזים ואולי גם קצת שאננים בפתיחת הרבע השלישי וריגה הצליחה לצמק לאט לאט את הפער, עד שהצליחה להפוך ברבע האחרון. יד אדירה לשלוש של ריגה הפכה את התוצאה, אבל למזלה של חיפה, דונטה סמית' (11) ובריאן רנדל (16) התעוררו, הצליחו להביא כוחות יש מאין ולנצח את המשחק בשנייה האחרונה עם סל של אייק אופוובו שהמשיך חדירה של סמית' לצבע.
פרנקו. "אנחנו מפורקים" (מנהלת)
"אנחנו מפורקים", אמר דני פרנקו שקבוצתו שיחקה בפעם הרביעית תוך 7 ימים, "אני מבקש מכל מי שמקשיב, אי אפשר לשחק ככה. אנחנו לא עומדים על הרגליים, לא יכולים לשחק אינטנסיבי. קשה לנו, התיאום כבר לא עובד. אנחנו הולכים על המגרש בהתקפה. לא רוצה להרחיב, אבל מתי ראיתם את דונטה סמית' מחמיץ עונשין? אני כל כך שמח שלא הגענו להארכה. זה ניצחון ענק. אם היו אומרים לי שהיינו מבטיחים את המקום השני, 2 משחקים לסיום השלב, לא הייתי מאמין".
דגן יבזורי הוסיף: "משחק חשוב, היינו צריכים אותו בשביל להבטיח עלייה ולא להתקשקש במשחקים האחרונים. אולי יהיה לנו קצת אוויר לנשימה ונוכל לחלק דקות כי יש עלינו עומס. באתי לסיטואציה שונה ממה שיהייתי רגיל בגליל. הייתי שם הבורג המרכזי ולא משנה אם אני טוב או לא טוב. הסגל פה עמוק, זו קבוצה טובה ומנוסה עם שחקנים טובים בכל עמדה. כיף גדול להיות עם השחקנים האלה, אנחנו לא ממורמרים על הדקות, תמיד יש את המשחק הבא ואצלנו זה מגיע מהר אז צריך לבורא מוכנים".
מכבי חיפה נמצאת כרגע במקום השני בבית, כשנותרו עוד 2 מחזורים לתום השלב. כזכור, 3 מכל בית יעלו לשלב 32 הגדולות ביורוקאפ, אליו מצטרפות 8 קבוצות שהודחו מהיורוליג. קלעו לחיפה: יבזורי ורנדל 16 כ"א, סמית' 11, אופוובו 10, קוז'יקרו ורוט 8 כ"א, קוביאן 5.
רוט. הוביל את הירוקים (מנהלת)
מהלך המשחק:
הרבע הראשון נפתח טוב עבור הירוקים. בריאן רנדל וקוביאן העלו ל-4:6. ניקס, השחקן הטוב של ריגה יצא, מורן רוט נכנס לעניינים והוביל ריצה שנגמרה ב-6:19. יבזורי צלף שלשה ראשונה של חיפה במשחק וקבע 9:22. רוט עוד קלע מחצי מרחק כדי לקבוע את תוצאת הרבע הראשון, 11:24 למכבי חיפה.
רוט וסמית' לא עלו בחמישייה ברבע השני, בראון צימק עם שלשה, 24:14, אבל יבזורי החזיר את הפער עם צליפה מעבר לקשת בצד השני. קוז'יקרו וסמית' העלו את הפער ל-14. שלשה אדירה של יבזורי קבעה 22:37 לירוקים. בראימוביץ' צלף שלשה והוריד ל-14 הפרש, אבל מבצע של סמית' ורוט העלה שוב, 25:41. סמית' חטף כדור ורץ כל הדרך כדי לתת לחיפה את הפער הגדול שלה עד כה - 18 נקודות. בראמנוביץ' חתם את המחצית הראשונה, 29:45 לחיפה.
ברזינס הצליח לצמק את הפער בפתיחת המחצית עם 5 נקודות רצופות. בריאמוביץ' צלף עוד שלשה והפער ירד ל-8 בלבד. מבצע נהדר של רוט ורנדל, שהוריד דאנק, העלה ל-41:52. ריגה רצה 0:5 והורידה את הפער ל-6 הפרש, רנדל קלע עוד 2 נקודות, 48:56 לחיפה.
למרות 2 נקודות של קוז'יקרו בתחילת הרבע, 2 שלשות רצופות של ריגה צימקו את הפער ל-4 בלבד. ריגה לאט לאט נגסה בפער ו-2 נקודות של בריאמוביץ' הפכו את התוצאה, 60:61 לריגה. דונטה סמית' נכנס לעניינים סוף סוף, נתן דאנק וחסימה, 66:67 לחיפה. בראון צלף שלשה עשירית לריגה וקבע 70:72 לריגה, 1:30 דקות לסיום. סמית' קלע 2 נקודות, 72:72, הכדור ל-10 שניות אחרונות אצלו. סמית' הלך עד הסוף ונכנס לסל, אך החטיא. אופוובו לקח ריבאונד והמשיך, 72:74 מטורף לחיפה.
רנדל. הגיע בזמן (מנהלת)