האם הנציגות הישראליות באירופה ירשמו ערב מוצלח נוסף ביורוקאפ? הפועל ירושלים תוכל להבטיח את מקומה בשמינית הגמר במידה שתנצח באוקראינה את בודיבלניק קייב ואילו מכבי חיפה תתארח אצל סיינה המאכזבת ותנסה לעשות עוד צעד בדרך לשלב 16 האחרונות.
הפועל ירושלים, שמובילה את הבית שלה בשלב 32 האחרונות עם מאזן מושלם (0:3), תוכל כאמור לעלות רשמית אם תנצח באוקראינה. במצב כזה הירושלמים יהיו במאזן 0:4 ואילו לפחות שתי קבוצות אחרות בבית יהיו ב-3:1. כעת גם לבאנוויט, קייב ואולימפיה לובליאנה יש ניצחון אחד ושני הפסדים. האדומים גם יוכלו ללטוש עיניים לבית שממנו תגיע היריבה בשמינית. כרגע נראה כי נאנטר הצרפתית ואולם הגרמנית יעפילו (לשתיהן מאזן 1:3). הערב אולם גברה בביתה 72:86 על נאנטר.
"בודיבלניק היא קבוצת כדורסל מצוינת וראינו את זה במשחק הקודם", אמר מאמן הפועל י-ם, בראד גרינברג, לקראת המשחק. "אני צופה שהמשחק בקייב יהיה אפילו יותר קשה עבורנו. אנחנו רוצים לנצח את המשחק ולהבטיח כבר עכשיו את המקום שלנו בשלב הבא, אבל המשימה לא תהיה פשוטה". בשבוע שעבר י-ם ניצחה 84:88.
מכבי חיפה, שהביסה את סיינה ב-20 הפרש בשבוע שעבר, תנסה להשלים דאבל על המועדון האיטלקי, שנמצא בירידה תלולה, ולהתבסס במקום השני. "אנחנו יוצאים למשחק חוץ קשה באולם עשיר בהיסטוריה של הישגים", אמר מאמן מכבי חיפה, דני פרנקו, "האולם הזה לא מסביר פנים ליריבות. אנחנו עדיין כואבים את הפציעה של אופייבו, שהוא בורג משמעותי מאוד בהצלחה שלנו העונה. התחושה לנו היא קשה, כאשר מצפה לנו אתגר מנטאלי מול יריבה איכותית ומאומנת. נצטרך לקחת אחריות ולמלא את החלל שאייק השאיר. אני מאמין שאם נבוא מרוכזים ונחושים נוכל להגיע לעמדת ניצחון".
פורוורד מכבי חיפה, אורי קוקיה, הוסיף: "קשה לבוא ולשחק נגד אותה קבוצה פעמיים בשבוע אחד, במיוחד כשעכשיו אנחנו בלי אופוואבו. זה משחק חשוב מאוד שיכול לקבוע הרבה לקראת המשך העונה. אני מקווה שנעלה לפרקט ונציג את היכולת הטובה שהצגנו ברביעי".
יסתדר בלי אופוואבו? פרנקו (מנהלת הליגה)