במכבי חיפה קיוו לפני המשחק הערב (רביעי) כי העובדה שחימקי מוסקבה כבר הבטיחה את המקום הראשון בבית ואת הכרטיס לשמינית גמר היורוקאפ תגרום לרוסים להקל ראש במפגש ברוממה. ובכן, זה לא קרה. להיפך. רימאס קורטינאייטיס ושחקניו ניצחו 66:86 וסיימו עבור הירוקים את העונה האירופית. דני פרנקו ושחקניו יחזרו להתרכז בליגה במטרה להגיע רחוק ככל האפשר. השאלה היא האם ג'ף רוזן, שנכח במשחק, יביא חיזוק לאלופה.
זו הייתה העונה הראשונה של מכבי חיפה באירופה ובהחלט ניתן להכתיר אותה בהצלחה, כאשר רק הרבע האחרון הכואב, שגרם להפסד חוץ אצל נימבורק, מנע את הכרטיס לשמינית. חיפה הצליחה לנצח העונה בביתה את בנוויט הטורקית, ריגה, סקופיה, נימבורק וכמובן רשמה 66:86 ענק על סיינה. מנגד, משחקי החוץ היו כואבים, כולל הפסדים ברוסיה ב-21 הפרש לקאזאן וב-39 הפרש לחימקי.
חימקי סיפקה הערב מחצית ראשונה מטורפת, במהלכה צלפה 11 שלשות וקלעה 56 נקודות, שלמעשה סגרו את העניין אחרי 20 דקות בלבד (28:56). המחצית השניה הייתה גארבג' טיים אחד ארוך, כאשר גם הרוסים הפסיקו לזרוק מחוץ לקשת וסיימו עם 13 מ-27. דגן יבזורי הוביל את חיפה עם 19 נקודות. בראיין רנדל קלע 15. דונטה סמית' סיים עם 11 נקודות בלבד (5 מ-12 מהשדה) ו-6 אסיסטים. יתר הקלעים: עידו קוז'יקרו 10, מורן רוט 5, דויד קוביאן, בן רייס ואלכס צ'וברביץ' 2 כ"א.
פטרי קופונן הוביל את חימקי מוסקבה עם 19 נקודות, אך סרגיי מוניה גנב לו את ההצגה עם 5 שלשות במחצית הראשונה ו-17 נקודות. מייק גרין הוסיף 13 נקודות, אך גם רשם 7 איבודי כדור. יתר הקלעים: קרסימיר לונצ'אר 11, בנג'מין דודו 7, איגור וייאלצב 6, מרקו פופוביץ' 5, רוסלן פטייב וג'יימס אוגוסטין 4 כ"א.
"חששנו מהם קצת ברבע הראשון ולא היינו מספיק אינטנסיביים", אמר מאמן מכבי חיפה, דני פרנקו, בסיום. "אני שמח שהצלחנו קצת לחזור, למרות שבטח גם הם הורידו הילוך. אני יוצא מכאן עם הרבה גאווה בעקבות המחצית השניה. לא הלך לנו שום דבר בנימבורק וזה הכאיב לנו. ועדיין, עשינו עונה גדולה ביורוקאפ. אני מקווה שנמשיך לשחק במפעל הזה". על המשך העונה אמר פרנקו: "אנחנו עם הפנים לליגה, הוכחנו כאן שאנחנו לא נשברים ולא מרימים ידיים. אני שמח שהקהל גם יודע להעריך את זה".
בראיין רנדל התייחס לפערי הרמות בין חיפה לחימקי: "מדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה, זו קבוצה שיכולה להיות בטופ של היורוליג. אנחנו ננסה לעשות את המיטב בליגה הישראלית ולהגיע לצמרת". על ההופעה החיפאית כולה במפעל אמר הפורוורד: "היה לנו סיבוב ראשון טוב והוכחנו שאנחנו יכולים לשחק ברמה הזו. פתחנו טוב גם את שלב הבתים השני, אך ההפסד בנימבורק עלה לנו ביוקר".
חוזר לליגה. דני פרנקו (אתר המנהלת)
גם עידו קוז'יקרו, שכבר זכה בעברו ביורוקאפ (עם הפועל י-ם ב-2004), התייחס לקמפיין של האלופה הישראלית: "אני לא מאוכזב, אלא גאה בקבוצה. עברנו הרבה מהמורות באירופה, עשינו מעל ומעבר ואני מאוד גאה בכל השחקנים, שבאמת "קרעו את התחת" בכל המשחקים". קוז'יקרו סיכם גם הוא את המסע הירוק: "עשינו עונה גדולה באירופה ואני אפילו חושב שיכולנו לעשות עוד יותר. אני מקווה שנממש את הפוטנציאל שלנו בארץ".
מהלך המשחק
שחקניו של דני פרנקו עלו לפרקט ברוממה עם שלל ציפיות, אך כולן ספגו מכה קשה מאוד כבר בפתיחה, כאשר ארבע שלשות של האורחים קבעו 6:14. קרסימיר לונצ'אר הקפיץ את חימקי ל-10:21 בזכות ליי-אפ קליל. מטווח השלשות של הרוסים נמשך, כאשר שלשה של בנג'מין דודו קבעה 15:34. חימקי לא הפסיקה ללחוץ לרגע ובפתיחת הרבע השני כבר ברחה ל-23 הפרש, 19:42. הרוסים המשיכו לדרוס בלי רחמים את המארחת. סרגיי מוניה כבר את השלשה החמישית שלו במשחק, 25:54 לחימקי. במחצית האורחים הובילו ב-28 הפרש, 28:56.
הירוקים עלו לחצי השני במטרה להילחם ורצו 0:7 בדרך ל-56:35. הריצה נמשכה ועלתה ל-0:11 בזכות נקודות של סמית' ורנדל (56:39). הרוסים חזרו ללחוץ ועברו בחזרה את רף ה-20 הפרש, כאשר פטרי קופונן קבע 47:70. הרבע האחרון היה באמת לפרוטוקול בלבד, כאשר הפער נע באזור ה-20 ובסיום זו גם הייתה התוצאה - 66:86 לחימקי מוסקבה.
-
גם הוא צבר ניסיון. צ'וברביץ' (אלן שיבר)
-
משחק אחרון עם חיפה באירופה? סמית' (אתר המנהלת)