תקראו לזה ירידת מתח, תקראו לזה שאננות או אפילו אפקט מכבי. מבחינת הפועל ירושלים, ההפסד הערב (רביעי) 83:74 לפלוישטי ברומניה הוא לא פחות מקטסטרופה. שלושה ימים בלבד אחרי הניצחון ההיסטורי, 63:93 בארנה על אלופת אירופה, שחקניו של דני פרנקו נראו רע מאוד וספגו הפסד שלישי במפעל האירופי.
קלעו להפועל ירושלים: סמית' 23 נקודות, הלפרין 15, רייט וג'ונס 10 כ"א, גפני 7, קיצ'ן 6, אליהו 3.
אחרי שהגיעו אשתקד לרבע גמר המפעל, הירושלמים מקווים להגיע גם הפעם לשלבים המכריעים ביורוקאפ ואולי אפילו לזכות בפעם השניה ולקחת את הכרטיס ליורוליג, אך תקוות לחוד ומציאות לחוד. האדומים הציגו יכולת רעה מאוד במרבית שלבי המשחק, לא הצליחו לעצור את השחקנים האתלטים של פלוישטי ונקלעו למאזן של 3:1 בבית המוקדם - דבר אשר מציב אותם במקום החמישי והלפני אחרון בלבד. רק לפרטיזן בלגרד מאזן נחות מזה, 4:0.
לא מצא את הטבעת. רייט (אלן שיבר)
עם זאת, יש להדגיש כי הדרך בבית המוקדם עוד ארוכה וכי ייערכו 6 מחזורים נוספים (בשבוע הבא מול ריטאס וילנה בארנה). ועדיין, כבר עכשיו לפרנקו ברור שאסור לו להפסיד עוד משחקים, ובעיקר ברור לו ששחקניו לא יכולים להציג יכולת כה נרפית בעתיד. בינתיים, בבירה ינסו להבין את חוסר היציבות שמלווה את הקבוצה, שנעה בין יכולת טובה ואף דורסנית בליגה (0:5) לבין משחקים קשים ושרשרת הפסדים ביורוקאפ (3:1). גם הניצחון היחיד בבית, על פרטיזן בלגרד, הושג בזכות סל ניצחון של דרווין קיצ'ן.
בדומה למשחק ביום ראשון, גם הערב דונטה סמית' הציג יכולת נפלאה. הפורוורד סיים עם 23 נקודות ו-8 ריבאונדים, אך הפעם הוא כמעט לא קיבל סיוע מחבריו. יותם הלפרין צלף 3 שלשות בדרך ל-15 נקודות. יתר השחקנים היו בגדר נעלמים. ברייסי רייט סיים עם 10 נק', אך עם אחוזים מזעזעים (3 מ-13 מהשדה). טוני גפני הוסיף 7. ליאור אליהו, שהציג מספרים מרשימים מול מכבי, היה חלש מאוד, כשסיים עם 3 נקודות (1 מ-5) ושלל החלטות לא טובות. המצטיין במשחק היה אקס מכבי ת"א, די בראון, שהיה חלק משרשרת הזרים הבלתי נגמרת בעונת 2008/09, להט עם 16 נקודות ו-13 אסיסטים. דראגן לאבוביץ' הוסיף 15, 14 לאלהאג'י מוחמד.
השחקנים שלו פשוט לא באו. פרנקו (אלן שיבר)
מהלך המשחק
דני פרנקו העלה בחמישיה את דרווין קיצ'ן, יותם הלפרין, ליאור אליהו, דונטה סמית' וג'וזף ג'ונס. די בראון, אקס מכבי ת"א, פתח אצל פלוישטי, ביחד עם אלהאג'י מוחמד, ג'ראלד לי, ג'ונטה פלאוורס וג'ארביס הייס. הלפרין איפס את הידית כבר בפתיחה עם שתי שלשות, שהעלו את האורחים ל-5:10. דאנק של דונטה סמית' העלה ל-7:14, אך הרומנים מחקו את הפער עוד לפני תום הרבע, בסיומו הוליכו 18:19.
דראגן לאבוביץ' נכנס לעניינים אצל פלוישטי בפתיחת הרבע השני והעלה אותה ל-20:24 עם 5 נקודות רצופות. מנגד, הירושלמים נתקעו עם סדרת איבודי כדור והחלטות רעות בהתקפה. שלשה נוספת של לאבוביץ' קבעה 20:27. פרנקו הזעיק פסק זמן וממנו חזרו האורחים הרבה יותר מפוקסים. הלפרין וברייסי רייט הובילו ריצת 2:13 בדרך ליתרון 29:33. פלוישטי לא נבהלה והגיבה עם ריצה משלה - 4:14, כולל שלשה של מריוס רונקאוסקאס עם הבאזר, 37:43 במחצית. הלפרין היה הקלע הבולט עם 10 נקודות, 7 לדונטה סמית'. אליהו סיים את המחצית הראשונה עם 3 נקודות בלבד (1 מ-3 מהשדה).
י-ם פתחה את הרבע השלישי עם 3 החטאות רצופות, מנגד ג'ראלד לי העלה ל-37:45. דונטה סמית' תפס פיקוד, כפי שהוא עושה בדרך כלל במחצית השניה אצל י-ם, והחזיר את פרנקו לעניינים. שלשה של הלפרין כבר השיבה את היתרון, 53:55. אלא שאז הלפרין ספג טכנית והרומנים שוב השתלטו על המומנטום בדרך ל-55:58. סמית' סגר את הרבע עם ליי-אפ שהקטין ל-59:57. פלוישטי הצליחה לשמור על הפער גם בפתיחת הרבע האחרון. אלהאג'י מוחמד העלה ל-61:66, 6 דקות לסיום. הירושלמים היו על סף שבירה, כשלאבוביץ' קבר שלשה גדולה, 67:74. די בראון שלח שתי מהלומות כואבות עם ג'אמפ נהדר ואסיסט לשלשה - 70:79 לפלוישטי. בסיום 74:83 למארחים.
עוד בבית: ניצחונות לריטאס וילנה ו-וולגוגראד
ריטאס וילנה הנחילה אמש לבאנביט הפסד בכורה ביורוקאפ עם 80:92 בליטא הודות ל-27 נקודות של גדימינאס אורליק (5 שלשות). צ'אק דייויס קלע 20 בצד השני. קראסני וולגוגראד, שניצחה את הפועל י-ם בארנה, השיגה ניצחון שני במפעל עם 59:61 בבית על פרטיזן בלגרד החלשה (4:0). רומאו טראוויס, בעל עבר בליגת העל, תרם 10 נקודות ו-8 ריבאונדים.