הפועל ירושלים פתחה הערב (רביעי) את דרכה ביורוקאפ ברגל שמאל אחרי שהפסידה 92:71 ברוסיה מול ניז'ני נובגורוד, ששיחקה בשנה שעברה ביורוליג, במסגרת המחזור הראשון בבית 6, כשרק שישה שחקנים אדומים עלו על הלוח.
קלעו לירושלים: פישר 25, אליהו 19, רולנד 15, סמית' 7, דאנקן 3, גפני 2. קלעו לניז'ני: ברזינס 22, אנטונוב 15, גריגורייב 14, מחלבסיץ' 13, באבורין 11, רוד 8, סטרבקוב 3
האלופה הישראלית פתחה את המשחק טוב והוליכה בבטחה, אך הרוסים חזרו בגדול וניצלו הגנה מבולבלת וחוסר דיוק בהתקפה אצל ירושלים. לזכותם של האדומים ייאמר שמדובר במשוכה קשה. את ניז'ני מאמן אינארס בגאטסקיס, שעמד על הקווים של לטביה המפתיעה ביורובאסקט האחרון והגיע עימה עד לרבע הגמר. מדובר בקבוצה בה שיחק בעונה שעברה גל מקל, כשגם טיילור רוצ'סטי הגיע הקיץ למכבי תל אביב אחרי עונה במדי הקבוצה הרוסית.
ירושלים מכירה מצוין את נובגורוד. שתי הקבוצות נפגשו כבר בעבר ושיחקו לפני שנתיים ברבע גמר היורוקאפ כשאת הפועל ירושלים הדריך בראד גרינברג האמריקאי. במלחה האדומים ניצחו ב-3 נקודות הפרש, אך הרוסים נקמו במגרש הביתי שלהם והדיחו את ירושלים.
הסאגה שהכי העסיקה את האדומים בימים האחרונים היא העובדה שהם נאלצו להתמודד הערב ללא ברייסי רייט, שבצעד חריג קיבל אישור מהבעלים אורי אלון להחמיץ את משחקי הפתיחה בליגה וביורוקאפ, ולשוב לשבוע לארה"ב בשל בעיות אישיות. ירושלים מחפשת גארד בעמדה 1-2, ועתידו של רייט לוט בערפל. בינתיים, נראה שרייט חסר מאוד לאלופה.
רק שישה שחקנים בירושלים קלעו. לא מספיק
דני פרנקו. ירצה לשכוח את ההופעה ברוסיה (צילום: אלן שיבר)
הלפרין. משחק חלש של האלופה
מהלך המשחק
הפועל ירושלים עלתה עם חמישייה שכוללת את אי. ג'יי רולנד, יותם הלפרין, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיאור פישר. האלופה הישראלית פתחה את המשחק מצוין, יכולת טובה של ליאור אליהו ודיאור פישר בהתקפה, יחד עם הגנה מהודקת, איפשרה לחניכיו של דני פרנקו לעלות ל-8:14, קצת יותר מ-4 דקות לסיום הרבע הראשון. פציעתו של אריק מיינור, השחקן המוביל של נובגורוד, הורגשה מאוד וירושלים ניצלה זאת כדי לרדת עם 12:22 בסיום הרבע.
הרוסים פתחו טוב את הרבע השני עם ריצת 0:5 וצימקו ל-5 נקודות הפרש בלבד, אך פישר החזיר ל-17:26 עם צליפה יפה מחצי מרחק. נובגורוד המשיכה לדייק מבפנים ובראשותו של ראשיד מחלבסיץ' הורידה ל-3 בלבד, 23:26 לירושלים. טוני גפני עלה מהספסל ועזר לירושלים לשמור על היתרון, אך הרוסים השתלטו על המשחק לגמרי בסוף הרבע השני וירדו להפסקה ביתרון - 38:41 לניז'ני.
האדומים עלו למחצית השניה עם אותה חמישייה איתה פתחו את המשחק. שני סלים מהירים של ליאור אליהו הפכו את התוצאה והחזירו את ירושלים ליתרון צנוע, 43:44. המטוטלת נמשכה והרוסים היו מדויקים מתחת לסל, 54:55 למארחים, 4 דקות וחצי לסיום הרבע השלישי. נובגורוד המשיכה ללחוץ, שלשה קריטית של גריגורייב קבעה 59:66, 10 דקות לסיום, יתרון משמעותי עבור הרוסים.
נובגורוד רצה 0:5 גם בפתיחת הרבע האחרון ועלתה ל-59:71. ירושלים פשוט התפרקה, סבלה מחוסר דיוק משווע בהתקפה ומצד שני הייתה רכה מאוד בהגנה ואיפשרה לרוסים לעלות ל-64:82 קל מדי. המארחים שלטו ללא עוררין גם בריבאונד, פרנקו הזעיק פסק זמן מאוחר מדי - 66:87, שתי דקות לסיום. עד הסיום נובגורוד שמרה על היתרון הגדול שלה ובסיום - ניז'ני מנצחת 71:92.
לא הסתדרו בלעדיו. ברייסי רייט חסר
דונטה סמית'. פשוט לא הופיע