אחרי משחק דרמטי, הפועל ירושלים ניצחה 78:82 את א.א.ק אתונה ושמרה על סיכוי להעפיל לטופ 32 של היורוקאפ. האלופה אפילו כיסתה את פער הנקודה מההפסד במשחק הראשון ביוון, אבל ייתכן שזה לא יספיק. בסיום המשחק בארנה האדומים שמעו על ההפסד של ניז'ני לנפטונאס ונכנסו למצב של בלבול. האווירה בחדר ההלבשה היתה טובה למרות שגורל הקבוצה אינה בידיה, ובמקביל אנשים שלפו מחשבונים בארנה כדי להבין מה עדיף ומה לא טוב, ומה צריך לקרות כדי שבתום המחזור האחרון בבית ירושלים תהיה בשלב הבא.
בירושלים מסתכלים כעת לאחור ומצרים על הפציעות של אליהו והלפרין, ועל המשחק מול ניז'ני בחוץ, אליו הגיעה הקבוצה ללא ברייסי רייט, אבל זו כבר היסטוריה. לוקאס מברוקפלידיס, הנשק הגדול של א.א.ק, סיים אמנם עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל ליאור אליהו הצטיין אתמול עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים וסחב את האדומים קדימה. הלפרין, שמשחק עם כאבי גב, אולי פחות מהיר מבעבר, אבל לניסיון שלו אין תחליף. 21 דקות, 9 נקודות וחטיפה אחת גדולה בשניות הקלאץ', היו קריטיות עבור ירושלים.
דיאור פישר וטוני גפני לא עלו על לוח הקלעים באופן די נדיר, אבל היה מי שעשה את זה במקומם. מאט ג'נינג, שהצטיין באתונה, היה טוב מאוד גם אתמול עם 16 נקודות.
אם הם רק היו שם בכל משחק. אליהו והלפרין (דני מרון)
"הלפרין הציל אותי"
"אף אחד לא אמר שיהיה לנו קל, ואנחנו גם לא רוצים שיהיה קל", אמר אי.ג'יי רולנד בנוגע לקאמבק של היוונים, שחזרו אמש עד לפער של 2 נקודות ברגעי ההכרעה, "יותר טוב להרוויח את זה. אני מקווה שננצח ברוסיה, ומקווה שהדברים ייפלו לכיוון שלנו. היה משחק מאוד קשה, הם באו להילחם".
רולנד שחזר את המהלך האחרון, במהלכו איבד את הכדור וכמעט את המשחק, לפני שהלפרין חטף בחזרה: "זו לדעתי הפעם הרביעית שאני מחליק על המדבקות האלה באזור קו העונשין, כשאני רוצה לעצור ולעלות לקליעה, אבל יותם עשה מהלך גדול, חטף את הכדור. מזל שהם לא רצו לליי אפ או משהו כזה כשהחלקתי. הוא ממש הציל אותי כי אחרת הייתי מרגיש נורא. מזל שזה הסתדר".
"כשאתה נותן למשחקים לחמוק ממך בשלבים המוקדמים, זה 'נושך אתך בתחת' בסוף הדרך וזה מה שקורה לנו", התייחס הגארד לעובדה שירושלים לא תלויה בעצמה, "אנחנו קבוצה שונה לגמרי ממה שהיינו לפני חודש, אני חושב שאנחנו אחת מהקבוצות שצריכות להתקדם כי יש בנו פוטנציאל לעשות משהו מיוחד השנה. זה לא רק בידיים שלנו ואין מה לעשות בנידון".
מגיע לה לעלות? ירושלים לא תלויה בעצמה (דני מרון)