הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי) על הפרקט במוסקבה ותשחק מול קראסני וולגוגרד במחזור הנעילה של השלב הראשון ביורוקאפ. ירושלים כמובן תעלה כדי לנצח, אבל היא לא תלויה רק בעצמה. היא זקוקה גם להפסד של אא"ק אתונה מול נפטונס, במשחק שבאופן אבסורדי, יחל חצי שעה מאוחר יותר.
לא ברור איך המחזור האחרון והמכריע לא מתחיל בשעה אחידה. זאת אומרת שהקבוצות במשחק הזה ידעו תוך כדי ההתמודדות האם יש ערך למשחק שבן הן לוקחות חלק, או שלא. בכל אופן, אם אא"ק מנצחת, ירושלים תזדקק לניצחון של ניז'ני על גאלאטסראיי. וניצחון שלה עצמה על קראסני. במידה וניז'ני תפסיד ואא"ק תנצח, יתקיים בית משולש של אא"ק, ירושלים וניז'ני. בבית כזה ירושלים שלישית בלבד וחמישית בבית, מה שישלח אותה הביתה.
על כל פנים, קראסני שונה לגמרי מהקבוצה שירושלים ניצחה בארינה בסיבוב הראשון. כל הזרים שלה שוחררו ואלו חדשות מצוינות עבור האלופה הישראלית כי הנזק שהם עשו במשחק הראשון היה עצום. די ג'יי קופר סיים עם 27 נק' ו-13 אסיסטים, ג'ורדן המילטון עם 9 נק' ו-10 ריבאונדים, חחואן ג'ונסון קלע 14 נק' ו-8 כ"ח וריצ'ארד גווין עם 14 נק' גם כן.
קראסני קבוצה מפורקת שניצחה במחזור הפתיחה את אא"ק אתונה, אבל הפסידה את כל שמונת המשחקים שלאחר מכן. למרות זאת, הקפטן יותם הלפרין לא מזלזל ביריבה ואמר לאתר ערוץ הספורט: "קודם כל המטרה שלנו היא לנצח את המשחק. אנחנו בסיטואציה שלא רצינו להיות בה. אנחנו צריכים להתרכז בשלנו ולקוות לטוב. אנחנו אחרי שני נצחונות טובים באירופה, לצערי זו לא הסיטואציה שרצינו להיות בה אחריהם, אבל זה מה יש ונעשה את המקסימום מבחינתנו".
פרנקו מתוח. משחק העונה גם שלו באופן אישי (צילום: דני מרון)
הלפרין ואליהו. הכח המשמעותי של האלופה (צילום: דני מרון)
על כך שקראסני כבר הודחה מהמפעל: "זה מסוכן. כבר קרה לי בעבר שהייתי בסיטואציות כאלה שעל היריב אין לחץ, משחקים משוחרר ולא תמיד זה יכול לשחק לטובתנו. בכל מקרה זה לא רלוונטי מבחינתנו. למדנו את הקבוצה ואת השחקנים החדשים שהצטרפו לאחרונה, חלקם אפילו שיחקו איתי בסט. פטרסבורג כשהייתי שם. זה משחק חוץ קשה, אף פעם לא קל במוסקבה אבל אם נגיע כמו שאנחנו צריכים להגיע, יהיה בסדר".
עד כמה רצף ששת הנצחונות האחרונים תורם למוראל של ירושלים? "שישה משחקים זה פחות רלוונטי, יותר זה שהצלחנו לצאת מתקופה לא טובה שהייתה לנו", אמר הלפרין. "אנחנו כולנו מחזיקים אצבעות שבאמת בלילה נצליח לשמוח". קפטן ירושלים התייחס גם לאלימות שמכה בספורט הישראלי בימים האחרונים: "נמאס להתעסק בזה. מבחינתי, אם אני אגיד את כל הקלישאות שכולם אומרים זה לא משהו שלא יקרה במשחק הבא. עד שלא יתנהגו ביד חזקה וכואבת אני לא חושב שיהיה שינוי בארץ בנושא הזה".
הפורוורד ליאור אליהו הוסיף על היריבה הרוסית: "במשחקים האחרונים הם עשו תוצאות לא טובות, אבל אלו המשחקים הכי מסוכנים. כשמשחקים מול קבוצה שברור שאנחנו צריכים לנצח, דווקא זה המוקש. חייבים לקחת את המשחק בשיא הרצינות כי הם באים ורוצים לנצח". על רצף 6 הנצחונות: "אנחנו בתקופה טובה, אבל הכל דינמי בכדורסל ואם נפסיד היום ישכחו את הנצחונות האלו. אנחנו צריכים להיות מרוכזים ולשחק חזק מההתחלה".
"כל התרחישים האפשרים הם שם, אבל דרק שארפ אמר לי פעם: "תדאג למה שתלוי בך, לא למה שלא תלוי בך", סיפר אליהו. "כך שאני לא מודאג אלא מוטרד. מה שלא תלוי בנו – נתפלל". עליו באופן אישי הוא אמר: "אני תמיד מרגיש חלק מהקבוצה. זה לא רק עליי, הקבוצה גם שיחקה בלעדיי תקופה ואני אבוא לעשות את המקסימום ולקוות שדברים טובים יקרו במקומות אחרים". והאם הוא ימשיך לעונה נוספת בירושלים? "חוץ מהמשחק הערב, שום דבר אחרי לא מעניין אותי כרגע", הוא הבהיר.
אליהו והלפרין במשחק הקודם מול קראסני. חסרו מאוד (צילום: דני מרון)
מאמינים בעצמם. רגע האמת של האדומים (צילום: דני מרון)