עם שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הפועל ירושלים תנסה להמשיך את המומנטום הערב (רביעי) מול אא"ק המקומית. עם צמד מכביסטים, כוכב עם טבעות NBA ואולם מהחמים באירופה, היוונים לא יעשו לחבורה מהבירה חיים קלים - אבל כך או כך, אם המשחק יזכיר, ולו במעט, את המשחק של הסיבוב הקודם, אפשר כבר לחמם את הפופקורן.
הקבוצה מהבירה המריאה ליוון עם חדשות טובות וחדשות רעות: החדשות הטובות הן שלא פחות מ-300 אוהדים כבר עושים את דרכם לאתונה, בעוד החדשות הרעות שטרנט לוקט עדיין נמצא בארה"ב בשל סיבות אישיות והוא ייעדר מההתמודדות. בלעדיו, האדומים ינסו להשיג ניצחון שביעי ברציפות בכל המסגרות ואולי אף להכריע על זהות המוליכה מהבית.
"בעונה שעברה התחלנו את שלב הבתים עם ניצחון באתונה", אמר עודד קטש בנוגע להתמודדות. "אבל הפעם הם יותר טובים מאשר בסיבוב הראשון ואנחנו מגיעים קצת חסרים, אז נצטרך לעשות משחק יוצא מן הכלל טוב כדי לחזור עם תוצאה טובה. הקרב על הפסגה? אנחנו שואפים תמיד להיות ראשונים, אבל לא הייתה סוגר את הבית הזה עדיין - לא משנה מה תהיה התוצאה".
"זה משחק מאוד משמעותי, עוד מבחן גדול בשבילנו", המשיך מאמן האדומים וסיפר על משמעות המשחק. "אני יודע מה זה לשחק באואקה עם קהל כמו שיהיה באולם, פעם אחרונה שחווינו כזה דבר זה היה בהיכל מנורה נגד מכבי. הקהל? מרגש מאוד שהם מגיעים איתנו לכל מקום, בשביל זה אנחנו עושים את מה שאנחנו עושים".
על חסרונו של טרנט לוקט, הוסיף קטש: "אין הרבה שחקנים כמוהו, בטח לא לנו. אין לו מחליף ספציפי לדברים שהוא עושה, אנחנו צריכים להיות או יותר גבוהים או יותר נמוכים. יש יתרונות לפעמים, ננסה לנצל את זה לטובתנו. מי שמאמן את טרנט יודע מה הדברים שהוא מביא, זה לאו דווקא מה שרואים בבית. כל אחד מאיתנו צריך להיות קצת טרנט. אני יודע כמה הוא רוצה לנצח, ננסה לעשות את זה בשבילו".
ועדיין, ירושלים מגיעה להתמודדות בכושר נהדר והיא תנסה לתרגם זאת גם הפעם. "אנחנו מתייחסים לכל משחק לגופו", הסביר קטש את המתכון להצלחה, אך מיד סייג: "אבל לא הייתי משווה את המשחק הזה לרצף האחרון, לא כל משחק הוא דומה לשני. לטעמי, יהיה משחק מאוד אגרסיבי, עם הברה אמוציות. נצטרך לבוא מאוד רגועים, לצלוח כמה ריצות שלהם ולהגיע עם הרבה אופי".
לוקט. ינצחו בשבילו? (אלן שיבר)
מי שאמור להוביל את הקבוצה מהבירה, הוא ג'יימס פלדין שמגיע בכושר שיא העונה. הכוכב הירושלמי נמצא במקום ה-13 של קלעי ליגת האלופות, עם 17 נקודות למשחק, כולל 27 נקודות בניצחון האחרון על בנדירמה. "יהיה משחק קשוח, הם קבוצה נהדרת עם שחקנים נהדרים ותמיד קשה לשחק שם", תיאר פלדין את התחושות. "ניצחנו שם בעונה שעברה, אבל אנחנו לא יכולים לסמוך על זה. כושר שיא? אני אעשה כל מה שאני יכול כדי שהקבוצה תנצח, לא משנה איך אני אשחק באופן אישי".
על הרצון לסיים בפסגה הוסיף פלדין: "כמובן שזו המטרה, להביא את הפלייאוף לארנה. זה יהיה דבר גדול עבורינו ועבור הקהל שלנו, וייתכן שהמשחק הזה יקבע מי תהיה בפסגת הבית - אז אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לנצח. אולם מלא? אמרו את זה בעונה שעברה ובסוף הם לא הגיעו. אני מקווה שהשנה הם יבואו. יהיה כיף".