הפועל ירושלים תמצא את עצמה מחר (שלישי, 19:30 ב-5PLUS) במצב שהיא לא רגילה אליו: סכנת הדחה משפילה מליגת האלופות כבר בתום שלב הבתים. בלי קשר לתוצאות, יהיה מדובר בערב דרמטי, שיצטרף לסדרה ארוכה של אירועים חריגים שקרו למועדון בשנה האחרונה מאז פרוץ מגיפת הקורונה. מדובר בכמות אירועים שבמצב רגיל הייתה מתרחשת לאורך כמה שנים, אבל לאדומים הכל קרה בפחות משנה.
על אף שאולי יהיה מי שיראה בהתפתחויות כנסיבות מקלות, תרחישי הקיצון הללו לא ישנו את האמת הכואבת: אם ירושלים תודח, הרי שזהו כישלון חרוץ, קולוסאלי, של מועדון שרק לפני שנים אחדות ראה עצמו מועמד לגיטימי להיכנס ליורוליג, ועבר למפעל המתחרה כדי להגיע לטופ שלו - אך שנה אחר שנה לא עומד בציפיות. ירושלים ויתרה על האפשרות להיות זנב לאריות, אך כיום נמצאת מרחק ניצחון אחד של קבוצה בוסנית אחת, מלהפוך להיות זנב לשועלים.
1. מופע פרידה: קונצרט אדום בקלאסיקו
זוכרים את ה-8 במארס 2020? כשעוד היה אפשר להכניס עד 9,000 צופים לאולם כדורסל? כשאמארה סטודמאייר חזר לארנה והתקבל בפרחים (ע"י המועדון) ובבוז (ע"י האוהדים)? כשירושלים השתוללה עם 14 שלשות? כשג'ייקובן בראון שיחק כמו שהוא יודע עד שנזקק לטיפול בחמצן? זה היה מופע פרידה מפואר לא רק של הפועל ירושלים מהקהל שלה, אלא מהכדורסל הישראלי כולו מהאוהדים שלו. קלאסיקו משובח בין הצהובים שכבר הבטיחו מקום בפלייאוף היורוליג והיה נדמה שהיו בדרך הבטוחה לפיינל פור, לבין האדומים, שכאילו רצו להגיד במשחק הזה - תראו מה הפסדתם, תראו מה הפסדנו, תראו מה יכול היה לצאת מאיתנו.
2. הליגה חוזרת, ירושלים שומרת כמעט על כל הסגל
הבעלים אייל חומסקי והמנכ"ל גיא הראל היו השניים שדחפו יותר מכולם לחידוש הליגה. כשירושלים הודיעה בזה אחר זה על חזרתם של כל הזרים חוץ משלווין מאק, כולם היו משוכנעים כי הם ידעו מראש שכולם יחזרו, ובין לילה ירושלים חזרה להיות פייבוריטית לזכייה באליפות, לצד מכבי ת"א כמובן.
החגיגה הירושלמית בקלאסיקו בעונה שעברה (אלן שיבר)
3. בראון ותומאס נשברים ועוזבים, ג'רמי פארגו מצטרף
אז כולם חשבו שהכל היה ידוע מראש, ואז ג'ייקובן בראון החליט שלהשאיר את בני משפחתו לבד בארה"ב בשיא ההתפרצות זה יותר מדי בשבילו, והודיע כי הוא מוותר על "ליגת הקורונה". במהלך בזק ירושלים החתימה את ג'רמי פארגו במקומו, אבל זה לא עצר שם: כעבור כמה ימים גם טיישון תומאס הודיע כי הוא נכנע וחזר לארה"ב. בתוך שבוע האדומים הפכו מפייבוריטים לקבוצה שצריך לחבר מחדש בתוך כמה ימים. אם היתה נקודה שבה הכל התחיל ללכת הפוך עבור ירושלים - זו הנקודה הזאת.
4. עוד חוזר הניגון: ההפסד לראשל"צ בפיינל פור
אפילו מגפה עולמית לא הצליחה לשנות את המוטיב החוזר של הפועל ירושלים בשלוש השנים האחרונות: הדחה בחצי גמר הפיינל פור. הפעם זה היה כואב במיוחד, כשאדם אריאל, בשר מבשרה של מחלקת הנוער בבירה, נעץ שלשה דרמטית על הבאזר ושלח את קבוצתו העתידית הביתה. כמה ימים לאחר מכן, אריאל כבר התיישב לשולחן המו״מ עם ירושלים, שהחליטה להחזיר את הבן האובד הביתה.
5. בר טימור וג'יימס פלדין עוזבים
בזמן שהכתובת כבר היתה על הקיר בנוגע לעזיבתו של טימור, קפטן הקבוצה ומי שהפך לסוג של סמל בשש שנותיו בירושלים, העזיבה של פלדין טלטלה את המערכת כולה. הקבוצה החזיקה באופציה על הקלעי המצטיין אך בכסף גדול, כסף שלא היה זמין בעקבות המכה הכלכלית שבאה לצד הקורונה. כך יצא שבקיץ אחד הקבוצה איבדה שניים מעמודי התווך של חדר ההלבשה בשנים האחרונות, שהשאירו חלל שלא ממש התמלא עד עכשיו: בבירה ניסו לספר לנו שמחליפו של פלדין, טאריק פיליפ, הוא שחקן רבגוני יותר ואת הוואקום בסגל הישראלי שנוצר בעקבות עזיבתו של טימור ירושלים לא מילאה עד היום, ונותרה עם שלושה ישראלים בכירים בלבד.
6. כנגד כל הסיכויים: הצמד נשאר
בקיץ האחרון, הדעה הרווחת היתה שג׳ייקובן בראון יעשה קפיצה לקבוצה גדולה יותר, ושטיישון תומאס ישתדרג לקבוצת יורוליג. באשר לאחרון, גם בירושלים היו משוכנעים שכבר יש לו חוזה ביד והאמינו שזו הייתה הסיבה האמיתית ל"הברזה" שלו מעונת הקורונה. אבל כנראה שהווירוס פגע גם בתוכניות של השניים הללו, שלא קיבלו הצעות מספיק אטרקטיביות, ואיכשהו המשיכו לעונה שלישית ברציפות באדום, לצידו של שחקן מפתח נוסף, סולימאן בריימו, שהמשיך לעונה שנייה.
תומאס, לפחות הוא נשאר (אלן שיבר)
7. בראון נפצע, קרמר עם משקל עודף, פפאס מגיע למשחק בודד
התשובה לשאלה מדוע בראון לא הצליח להשתדרג, הגיעה די מהר. בירושלים ידעו שהמצב הגופני שלו דורש טיפול מאוד מסוים, והכל התפוצץ להם בפנים כאשר התברר כי הוא ייעדר למשך שלושה חודשים בעקבות פציעה בכתף. המשמעות המיידית היתה שהוא יחמיץ את הפיינל 8 באתונה, וכמו במקרים רבים, הנהלת הקבוצה פעלה מהר והחתימה את כריס קרמר כגיבוי. אלא שהגארד החדש נחת כשהוא אינו כשיר, עם משקל עודף (ולא של מזוודות) וימים אחדים לפני היציאה לאתונה, האדומים נותרו בלי גארד מוביל. אז מה עושים? שולפים עוד החתמת בזק: ניקוס פפאס, אקס פנאתינאיקוס ומי שכבר נמצא באתונה, חתם בירושלים רק למשחקי הפיינל 8.
8. הפיינל 8: הכאפה המצלצלת
הדג נחש, להקה ירושלמית, כתבה פעם: "נשאר רק לדפוק פוזות מול המראה, לדמיין ת'הצלחה לחלום לכבוש ת'מדינה, והופ הגעת לשלב הכאפה המצלצלת..." ירושלים קיוותה שמשחקי הפיינל 8 יהיו נקודת התפנית, האירוע שבו כולם יבינו למה המועדון עשה את המעבר מקבוצת תחתית ביורוקאפ לקבוצת צמרת בליגת האלופות. העובדה שפפאס במשחקו היחיד, ולוקה מיטרוביץ' שכבר לא לובש אדום, היו הקלעים המובילים בתבוסה ב-27 הפרש לבורגוס (האלופה שבדרך) רק המחישה עד כמה שמירושלים המפחידה ו"ההיסטורית" של עונת 19/20 נשארו רק רסיסים של תקוות וחלומות.
9. הקפטן נוטש את הספינה: פרידה מקטש
במשך כל החודשים הללו ירושלים ניסתה לאסוף את שברי הפיינל 8. זה לא ממש הצליח כי היא קירטעה בליגת האלופות. אבל אז הקארמה החליטה להכות שוב, כשהמאמן ב-3 שנים האחרונות עודד קטש קיבל את ההצעה שלה ייחל מהיורוליג, ועוד מקבוצתו לשעבר פנאתינאיקוס. האדומים אמנם סירבו לשחרר את קטש באופן רשמי, אבל כשהפור נפל נפרדו ממנו בצורה הכי מכובדת שיש, עם טקס מרגש אחרי המשחק האחרון.
10. תחילת עידן אדומייטיס
כמעט בכל ראיון מאז פרוץ הקורונה, קטש דיבר על "הטראומה". על כך שהקבוצה הכי טוב שבנה אי פעם פספסה הזדמנות להיות הקבוצה הכי טובה בהיסטוריה של המועדון. הוא אפילו השווה את עוגמת הנפש של ירושלים לזו של אנאדולו שדהרה בכיוון אליפות היורוליג, וליברפול, שלקחה אליפות עצובה ללא קהל לראשונה זה 30 שנה. בהקשר הזה, אולי עדיף לירושלים לפתוח דף חדש עם מאמן חדש, שלא נושא את אותה טראומה, שיביא משהו אחר לחדר ההלבשה. דאיניוס אדומייטיס קיבל בירושה קבוצה עם לא מעט בעיות, עם סכנת הדחה ממשית מליגת האלופות ועם כמעט אפס מקום לשינויים. האם עידן אדומייטיס יתחיל בחצי עונה נטולת אירופה? התשובות בקרוב.
קטש נפרד לטובת פנאתינייקוס (אלן שיבר)
עידן אדומייטיס התחיל