הפועל חולון נמצאת בתוך חלום סגול. החבורה של גיא גודס כבר פיגרה הערב (רביעי) ב-16 הפרש במשחק הגורלי נגד דיז'ון, אבל עם הצגת ענק בניצוחם של אדם סמית', מייקל קייזר וכריס ג'ונסון הפכה כל הדרך ל-83:90 ענק, שייזכר למשך שנים רבות, בדרך לעלייה לסדרת רבע הגמר של ליגת האלופות.

קלעו להפועל חולון: אדם סמית' 29 נקודות (7 אס'), מייקל קייזר 26 (8 ריב'), כריס ג'ונסון 16 (10 ריב'), ג'ו רגלנד 13, טיירוס מגי 5 וסטיב זק 1

קלעו לדיז'ון: קאדין קרינגטון 17 נקודות, רשארד קלי 16, גאבין וור 12, דייויד הולסטון 11, צ'ייס סיימון ואבדולאי לום 7 כ"א, טרל גומס 6, שארל גאליו 4 ורובין דוקוטה 3

זה היה ערב עם הרבה מאוד סיפורים, אבל בכל מקרה נדמה שהגדול ביותר מבינהם הוא אותו שחקן שהגיע באמצע העונה. סמית' הוכיח היום את הסיבה להגעתו - זאת על אף שבתווך ראה את טיירוס מגי מצטרף לרוטציה ונוגס לו בדקות. הגארד התזזיתי היה שם בדקות בהם לא היה אף אחד אחר, כשהלם גדול שרר בהיכל בחולון בזמן שהצרפתים טסים קדימה ליתרון דו ספרתי מבטיח. סמית' היה היחיד לתפקד עבור גיא גודס במהלך שלבים ארוכים של המשחק, והוביל במו ידיו את החבורה בחזרה לעניינים.

במהלך המחצית השנייה גם קייזר וג'ונסון הצטרפו לחגיגה, וביחד עם סמית' השלימו שלישייה בלתי ניתנת לעצירה, שהובילה למהפך מדהים, ומוטטה את החלום של הצרפתים, שהודחו בסיום הערב מהמפעל. הגבוה, שבמהלך העונה חווה עליות וירידות לא פשוטות הציג היום לראווה משחק כמעט מושלם עם 7 מ-11 מהשדה ולא פחות מ-12 מ-13 מהעונשין. קייזר היה אקטיבי בשני צידי המגרש, ועם הופעה ברמת טופ BCL הוכיח לגודס שיש לו על מי לסמוך מתחת לסלים. באשר לג'ונסון, זו הייתה הופעה גדולה נוספת של בעל הבית הסגול - הפורוורד סיפק את אותם מהלכי הקרבה מוכרים, ולא הרפה עד להשגת היעד היוקרתי.

בכל אופן, מדובר בשלב נוסף בהתפתחות הנהדרת של חולון בזירה האירופית, לאחר שחוותה שנים לא נעימות בהן מצאה את עצמה מאוכזבת פעם אחר פעם עם הדחות מתסכלות עוד לפני שלבי הגמר. כעת זו השנה השנייה ברציפות בה הקבוצה מוצאת את עצמה ברבע גמר המפעל, והפעם, לאחר שהודחה אשתקד על ידי בורגוס, תנסה לעשות צעד אחד קדימה ולגבור על היריבה שתוגרל נגדה לסדרה של הטובה מ-3 משחקים.

כעת, חולון תמתין לראות מי תהיה הבאה לעמוד בדרכה, כשההגרלה עצמה תיערך כבר ביום שישי הקרוב. שלוש האפשרויות, שסיימו כסגניות בבתים המקבילים, הן שטרסבורג (בה משחק קמרון טיילור), מלאגה וטופאש בורסה. בכל אופן, בזכות הניצחון הערב גודס לא רק העפיל למעמד החשוב, אלא גם הבטיח בו ביתיות, מה שעשוי להיות משמעותי במיוחד.

משחק ענק (אלן שיבר)

סיבה לחגיגה ביציעים (אלן שיבר)

כבר מתחילה לבנות מסורת

מהלך המשחק
החמישייה של חולון: ג'ו רגלנד, טיירוס מגי, גיא פניני, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר
החמישייה של דיז'ון: דייויד הולסטון, קאדין קרינגטון, רשארד קלי, שארל גליו וז'ק אלינגו

הצרפתים פתחו נהדר ועם שלוש שלשות רצופות של קרינגטון בתוך קצת יותר מ-2 דקות העניקו לדיז'ון 2:9 מהיר בהיכל החולוני. בצד השני החבורה של גודס איבדה כדורים ללא הפסקה, מה שאיפשר לצרפתים לפתוח יתרון דו ספרתי ו-2:16 לאחר חמש דקות. ההפרש כבר הגיע ל-16, אבל אז סמית' נכנס לקצב ועם שתי שלשות רצופות הוריד את ההפרש, בדרך ל-15:24 צרפתי בסיום הרבע הראשון.

הרבע השני נפתח, וההגנה של חולון המשיכה להיכשל פעם אחר פעם. הולסטון מצא את חבריו שוב ושוב, אך מנגד סמית' המשיך ללהוט ועם 17 נקודות תוך רבע וחצי עשה כל שהיה יכול על מנת להשאיר את חבריו במשחק, כשלאחר חמש דקות לוח התוצאות הראה 27:39 לדיז'ון. בהמשך הרבע, גם ג'ונסון, קייזר ורגלנד הצליחו להגיע לנקודות, בזמן שחולון הידקה את ההגנה ורצה בדרך לחזרה למשחק. בכל אופן, כעבור 20 דקות של כדורסל דיז'ון החזיקה ביתרון מזערי של 44:47.

בפתיחת המחצית השנייה סמית' המשיך להנהיג ועם שתי שלשות בתוספת נקודות חשובות של קייזר המשיך את הריצה, בדרך ל-52:57 סגול. הבא להיכנס לעניינים היה ג'ונסון שהשתלט על ריבאונד ההתקפה, ושם 2 נקודות בתוספת אחת מהקו, בדרך ליתרון דו ספרתי של חולון. עם זאת, שלשה של האורחת על הבאזר הורידה את ההפרש וקבעה 68:72 חולוני עם הכניסה לרבע האחרון.

חולון פתחה טוב את הרבע המכריע, אבל דיז'ון נלחמה והלחיצה שוב את המארחת, כששלשה של קלי הורידה את ההפרש ל-6 בלבד. שתיים של ג'ונסון עצרו את השטף וקבעו 73:81 לחולון, חמש דקות לסיום. מכאן והלאה נדמה היה שהאוויר נגמר לצרפתים, כשבצד השני סמית' המשיך בשלו, ולא נעצר עד לניצחון אדיר ועלייה לרבע הגמר עם 83:90 פשוט אדיר.