אין לחולון סמלים גדולים יותר מישראל אלימלך. שחקן העבר גר כיום בווגאס, מגדל שם את שלושת ילדיו ואת שני נכדיו. הוא בעל כמה עסקים מצליחים ובעוד מספר חודשים יפתח גם מכון רפואי באזור. גם הוא, כמו רבים אחרים, עוקב אחרי הפועל חולון והצלחתה העונה. בראיון לערוץ הספורט דיבר אלימלך על ההבדלים בין אז להיום ועל הסיכויים של הקבוצה הנוכחית לחזור עם הגביע.
מה אתה חושב על ההצלחה של הפועל חולון השנה?
"אני עוקב המון, משתדל לראות את כל המשחקים. זה לרוב בשעות מוקדמות אצלי ולכן אני צופה במחשב בזמן שאני עובד, הפועל חולון זה מי שאני ומה שאני. זאת עונה מדהימה, היסטורית. אני מאד נהנה מהקבוצה של היום. יש קלעים נהדרים , מובילי כדור שבכל רגע נתון יכולים להעיף שלשות. הקבוצה מאד מאוזנת ורואים את זה".
עד כמה הכדורסל של פעם שונה מהכדורסל של היום?
"הכדורסל מאד שונה. השינוי הבולט קודם כל הוא שהיום אין הרבה ישראלים. אז היינו זר אחד אולי שניים. היום זה כואב לראות את זה. אין עם מי להזדהות. היו אוהדים שהיו ניגשים אליי ואומרים - לא משנה אם תנצחו או תפסידו, יש עם מי להזדהות. היום אין את זה".
הסמל הגדול ביותר של חולון (אלן שיבר)
מה אתה חושב על תלכיד הקבוצה?
"אני מאד אוהב לראות את המשחק עם שלושת הגארדים של הפועל חולון (מגי, סמית' ורגלנד). גיא פניני הוא האיש למשימות המיוחדות שיכול לשנות משחק ברגע וכמובן כריס ג'ונסון שאני מאד אוהב. הוא סמל. חולון בנויה סביבו, אם אני הייתי מאמן גם אני הייתי קודם כל מחתים אותו ובונה הכל סביבו. הוא אישיות מחוץ ועל המגרש".
מה הזיכרון הבולט מהתקופה שלך בחולון?
"אין ספק שאולם הפחים. הייתי מתרגש מכל אימון, אז כמובן שהמשחקים שם היו הזיכרון הגדול שלי. הייתי מבלה שם המון, לא הייתי כמעט בבית. נכנס בבוקר ויוצא בחושך. זה היה הכל בשבילי".
איך אתה צופה את סיכוייה של חולון בפיינל פור?
"קודם כל, אני אקום לצפות. משחק כזה לא אפספס. מדובר בהיסטוריה עבור המועדון. אני בטוח שיש סיכוי לעשות את זה. החל מההנהלה בראשות איתן לנציאנו היו"ר, המאמן שעושה עבודה נפלאה והשחקנים. יש המון אופי לקבוצה הזאת ומעל הכל - תחושה שהם יכולים לחזור מכל דבר. אני מאמין ורוצה לחשוב שהם יחזרו עם התואר הביתה".
ג'ונסון. "אישיות" (עודד קרני, מנהלת הליגה)