הרצליה נכנעה לפריסטרי והודחה מהאלופות

זה היה קרוב, אבל זה לא הספיק. בני הרצליה התקרבה עד מרחק נגיעה משלב הפליי אין של ליגת האלופות, אך בסיומה של דרמה לא קטנה הערב (רביעי) נכנעה 90:87 לפריסטרי, כשבמקביל ריטאס וילנה גברה על טנריפה ומחקה את החלום של אורן אהרוני.

קלעו להרצליה: מוריס קמפ 32 נקודות (9 ריב') סטפן תומפסון ג'וניור 16, כריס באב 14, ג'וליאן גאמבל 13, קווינטון הוקר 6 (11 אס'), אנדי ואן וליט 5, סנדי כהן 1

קלעו לפריסטרי: מרקוס דנמון 25 נקודות, סילבן פרנסיסקו 21 (7 אס'), מירו בילאן 15 (11 ריב'), ניקוס פרסידיס ולאונידס קאסלאקיס 5 כ"א, אלכסה רדנוב 4, דימיטריס מוראיטיס 3

הקמפיין הזה היה הראשון של החבורה בליגת האלופות, והיא יכולה להרגיש גאה על שהשיגה על אף המקום הרביעי בבית. בשורה התחתונה, הרצליה הייתה רחוקה רק 4 נקודות מהעפלה לפלייאין ועוד מהמקום השני, זאת לאחר ש"זכתה" להגרלה קשה כשלצידה בבית אלופת המפעל, טנריפה, ריטאס וילנה ויריבתה מהערב, פריסטרי, המחומשת בוואסיליס ספאנוליס על הקווים ולא מעט שחקנים ותיקים על הפרקט.

הערב, כמו כמעט בכל משחק בתקופה האחרונה, שוב היה זה מוריס קמפ שהוכיח שכשהוא מתחמם, הוא פשוט רמה אחת מעל כל היתר על המגרש. הפורוורד של אהרוני להט לאורך כל ההתמודדות, ואיפשר להרצליה להישאר קרובה גם ברגעים בהם היה נראה שפריסטרי משייטת לניצחון. הרצליה חזרה פעמיים מפיגור דו ספרתי, אך איבדה ריכוז בשלבי הסיום, במהלכם נכנסה לבור גדול מדי ממנו לא הצליחה להיחלץ.

הרצליה הייתה ממש שם, ואיתגרה את האורחת עד השנייה האחרונה, אך בסופו של דבר זה כאמור לא הספיק בערב ממנו גם אפשר לחוש אכזבה. למעשה, הרצליה יכולה להרגיש פספוס אמיתי כשבמשחק המקביל בבית מרקוס פוסטר, אקס הפועל חולון, נצץ על חשבון אלופת המפעל ועם 21 נקודות הוביל את ריטאס (אותה ניצחה הרצליה פעמיים) לניצחון מרשים והעפלה על חשבון החבורה הישראלית.

כעת, בכל אופן, בני הרצליה תוכל לפחות להתרכז בליגה, שם המצב שלה לא מזהיר. מחזיקת הגביע נמצאת במקום העשירי בטבלה עם מאזן 6:3, ותקווה להמשיך בתהליך ההיחלצות מהתחתית הבוערת כשתפגוש ביום שני הקרוב את גלבוע/גליל לקרב חשוב.

מהלך המשחק
החמישייה של פריסטרי: סילבן פרנסיסקו, מרקוס דנמון, לאונידס קסלאקיס, דימיטריס אגראבניס, מירו בילאן
החמישייה של הרצליה: קווינטון הוקר, סנדי כהן, כריס באב, מוריס קמפ וג'וליאן גמבל

היריבה היוונית פתחה בצורה טובה מתחת לסל, זאת כשבילאן הצליח להגיע פעם אחר פעם לנקודות. מנגד, גאמבל השיב אש ועם שתיים משלו בצבע צימק ל-8:7 כעבור ארבע דקות. היוונים כבר עלו ל-9:17 בזכות רצף פעולות טובות של בילאן, אך קמפ התחמם ועם ריצת 0:10 בכיכובו הוריד את הרצליה להפסקה הראשונה ביתרון 17:19.

הרצליה המשיכה עם המומנטום גם ברבע השני. קמפ קלע שבע נקודות נוספות  כבר בפתיחת הרבע הראשון, הוקר הוסיף נקודות יפות גם כן וחמש דקות למחצית הרצליה הובילה 29:35. עם זאת, כאן היוונים התעוררו ועם מטח שלשות אדיר בהובלת דנמון פתחו מבערים ועלו ל-38:43, שתי דקות למחצית. הרצליה חזרה לשיוויון, אך דנמון עם שלשה על הבאזר קבע 45:48 יווני בסיום המחצית.

פריסטרי פתחו טוב את המחצית השנייה, בזמן שהרצליה הייתה מבולבלת מנגד. החבורה של ספאנוליס עלתה ל-45:55 בזכות נקודות של בילאן ופרנסיסקו, אך תומפסון דאג לעצור את השטף עם סל משלו, באב הוסיף 3 נקודות מהקו וקמפ קלע בחדירה, בדרך לריצת 0:9 וחזרה למשחק. באב המשיך לבלוט התקפית, אך פריסטרי נשאר צמודה כשבסוף הרבע הרצליה הובילה 67:68.

דנמון, פרנסיסקו ופרזידיס קלעו בפתיחת הרבע האחרון, בזמן שהרצליה לא הצליחה למצוא נקודות, כשארבע דקות אל תוך הרבע האחרון היוונים הוליכו 73:77. הרצליה המשיכה להסתבך בהתקפה, פרנסיסקו תפר שלשה והיתרון עלה לשמונה, שתיים וחצי דקות לסיום. הרצליה ניסתה לשוב, אך לא הצליחה בדרך ל-90:87 בסיומן של 40 הדקות.