הקרב המרתק שסיפקו הערב (שלישי) הפועל ירושלים והפועל חולון בהחלט יכול להסב גאווה לכדורסל הישראלי. שתי הנציגות הישראליות בליגת האלופות של פיב"א נפגשו שוב בשלב 16 האחרונות של המפעל ובסיומו של משחק בו היתרון של האדומים צמח וצומצם לסירוגין, מחזיקת הגביע התקרבה לרבע הגמר עם 65:77 על גיא גודס וחניכיו שייפרדו מהמפעל.

קלעו לירושלים: ספידי סמית' 26, ליוואי ראנדולף 13 נק', זאק הנקינס 11 נק' ו-11 ריב', ברנדון בראון 11 נק', עוז בלייזר ואור קורנליוס 6 נק' כ"א, איתי שגב 2 נק'

קלעו לחולון: שון דוסון 20 נק', ג'ו רגלנד 16 נק', כריס ג'ונסון 14 נק', היידן דלטון 8 נק' ו-12 ריב', סי ג'יי האריס 4 נק', מרווין ג'ונס 2 נק', ג'אבין דלורייר 1 נק'

הפועל ירושלים ניצחה את המשחק הזה בעיקר בגלל שתי סיבות עיקריות: הגנה חזקה ויציבה ברגעים החשובים של המשחק, ומפגן שלשות מרשים שהזכיר את המשחק בין הקבוצות מלפני שבועיים (אז האדומים צלפו 19, הערב "רק" 14). מחזיקת הגביע פתחה את הערב בסערה והגדילה ליתרון 19 מבטיח באמצע הרבע השני אל מול חולון שנראתה תקועה מאוד בהתקפה וחסרת פתרונות.

דאבל-דאבל בדרך לניצחון. הנקינס (ברני ארדוב)

אבל הפועל חולון, שהייתה חייבת ניצחון בשביל לשמור על סיכוי להגיע לרבע גמר המפעל, לא ויתרה. שון דוסון היה האיש שלקח את האחריות כדי להוביל ריצה אדירה שהקטינה ל-3 הפרש בלבד בהפסקה, ג'ו רגלנד נכנס לעניינים במחצית השנייה כדי להקטין שוב לחד ספרתי, אבל זה לא הספיק לגודס. ספידי סמית' ניצל את החולשה של הריפיון של הסגולים בהגנה וביחד עם חבריו לקבוצה השלימו ערב של 14 מ-32 לשלוש (43.75%), 15 מ-29 ל-2 (51.72%), 7 חטיפות ו-9 בלוקים.

עם מאזן 1:3 אחרי ארבעה משחקים, יכולת מרשימה בהגנה ומגוון יכולות בחלק הקדמי, הפועל ירושלים יכולה לחלום על עוד כמה רגעי שיא בעונה שבה היא כבר הניפה את הגביע. מנגד, הפועל חולון ירדה ל-4:0 ותתרכז כעת רק בליגה. לעיניי מאמנה לשעבר סטפאנוס דדאס, שניצל את הגעתו לישראל לקראת המשחק של פנרבחצ'ה (בה הוא משמש כעוזר מאמן) מול מכבי ת"א, ראה את הסגולים רושמים רק 7 מ-27 לשלוש ו-46.15% לשתיים. גיא גודס יוכל לצאת עם לא מעט חומר למחשבה על הקשיים הצפויים לקבוצה שלו במאני טיים.

חולון לא ויתרה, אבל גם לא הצליחה להפוך (ברני ארדוב)

מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה את הערב עם אור קורנליוס, זאק הנקינס, מארקס מאיירס, ספידי סמית' וליוואי רנדולף. מנגד הפועל חולון עלתה בחמישייה עם שון דוסון, סי ג'יי האריס, כריס ג'ונסון, מרווין ג'ונס וג'ו רגלנד. שתי הקבוצות התקשו למצוא את הנקודות הראשונות, ספידי סמית' צלף שלשה ומנגד הסגולים המשיכו להתקשות מול ההגנה הקשוחה של האדומים.

סמית' שוב סיפק קליעה מחוץ לקשת וקבע 0:9, דוסון חדר מתחת לסל ונתן לקבוצה שלו נקודות ראשונות אחרי 3 דקות ו-25 שניות. דוסון לקח אחריות וקלע את כל 7 הנקודות הראשונות, קורנליוס הרים שלשה בצד השני והסגולים המשיכו לאבד כדורים ולא הצליחו להריץ מומנטום. ברנדון בראון חתם את הרבע הראשון עם שלשה וסל נוסף שקבעו 13:24 להפועל ירושלים.

הרבע השני נמשך בדיוק במגמה האדומה של הרבע הראשון. ירושלים אילצה את חולון לזריקות קשות שלא מצאו את הרשת, בלייזר וקרינגטון קלעו בצד השני, סמית' הרים לזאק הנקינס שהנחית דאנק, קבע 15:33 והקפיץ את האוהדים בארנה. לפתע, חולון החלה לגלות סימני חיים. דוסון המשיך להיות נקודת האור, כריס ג'ונסון נכנס לעניינים ועם סל ונקודה מהקו הקטין ל-41:34 בלבד. רנדולף שוב הגדיל לדו-ספרתי, אבל דוסון וג'ונסון המשיכו את הקאמבק המהיר ודלטון חתם את המחצית עם דאנק שהקטין ל-3 בלבד. 38:41 לירושלים בהפסקה.

מאמן חולון לשעבר הגיע לביקור. דדאס (ברני ארדוב)

האדומים שוב עלו חדים יותר עם שלשה נוספת של סמית', וכמו ברבע הראשון גם הרבע שלישי נפתח עם אחוזים רעים מרחוק, אבל סמית' קלע את השלשה הרביעית שלו במשחק וקבע 40:49 אדום. הקבוצות קלעו בכל צד, האריס לא הסתדר עם ריבאונד פשוט והנקינס הגדיל ל-44:56. מפגן השלשות של הפועל ירושלים נמשך עם צליפות של בלייזר והנקינס, 49:63 לירושלים.

הרבע השני התחיל עם התעוררות קלה של חולון, רגלנד ודוסון הקטינו ל-9 הפרש אבל בלוק אדיר של איתי שגב ושלשה של קורנליוס בצד השני קבעו 57:67 אדום. רגלנד סיפק חדירה מרשימה מתחת לסל, סמית' שוב לקח אחריות ולמרות החטאה מהשלוש קיבל לידיו מסירה אחרי ריבאונד וקבע 64:72 קריטי. סמית' סחט עבירה כשהוא מחוץ לקשת והקפיץ ב-3 נקודות מהקו, ומשם חולון כבר לא חזרה. 65:77 לירושלים בסיום.