אי שם בחודש ינואר, במשחק הראשון בטופ 16 של ה-BCL, הפועל ירושלים הפסידה לדיז'ון בארנה. מאז, החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' לא הפסידה אף משחק, זכתה בגביע ונמצאת במומנטום אדיר של תשעה ניצחונות בכל המסגרת. מחר (שלישי) ב-21:00 הירושלמים פוגשים את אותה דיז'ון, בידיעה שניצחון יעלה אותם בוודאות לטופ 8.
"אנחנו צריכים לשחק טוב בהרבה מכפי ששיחקנו בפעם הקודמת נגדם", התייחס דז'יקיץ'. "הם קבוצה עם רכז דומיננטי וגבוהים אתלטים, כשמסביבם קלעים טובים. נצטרך לשלוט בקצב של המשחק, להביא את השחקנים שאנחנו רוצים שיקבלו את ההחלטות. זה לא יהיה קל, אבל כולנו מבינים את החשיבות של המשחק הזה".
בירושלים מדברים על דריכות שיא לקראת ההתמודדות הזו. ניצחון, כאמור, יעלה אותם לשלב הבא, בעוד שהפסד יסבך מאוד את תמונת הבית ועלול להביא למצב של בית משולש והכרעה על בסיס הפרש סלים. בנוסף, האדומים מהבירה יטו את אוזנם לעבר צמד המשחקים של הפועל חולון בשני מחזורי הסיום, נגד שתי הקבוצות הצרפתיות, כאשר כל ניצחון חולוני יעזור להם מאוד.
"זה משחק של חיים או מוות בשבילנו ובשבילם", הוסיף דז'יקיץ'. "יש לחץ, אתה עובד כל העונה בשביל משחקים כאלה. ברור שזה לא אותו דבר בחוץ, בלי התמיכה של הקהל הגדול שלנו, אבל מול קבוצות מסוימות זה לפעמים עדיף. ברור שקשה יותר לשחק נגדן בחוץ, זה משתנה מיריבה ליריבה. אנחנו נצטרך בכל מקרה להיות במיטבנו".
במשחק הקודם בין הקבוצות, שני שחקנים בלטו במיוחד בשורות הקבוצה המנצחת של ננו מרקוביץ': הגארד נמוך הקומה דייויד הולסטון (20 נקודות ו-13 אסיסטים בארנה) והסנטר גאבין וור (24 נקודות), שהעניש את ירושלים פעם אחר פעם בקליעות מחצי מרחק אחרי מהלכי פיק אנד רול עם הולסטון. "נצטרך לדעת לעשות עבודה הגנתית טובה יותר מול זה", אמר דז'יקיץ'. "זה היה אחד המשחקים היחידים בתקופה האחרונה שלא היינו ברמה. שיחקנו לאחרונה נגד קבוצות עם אותם עקרונות התקפיים, אני מאמין שנעשה עבודה טובה יותר בהשוואה למשחק הראשון".
משחק קריטי. דז'יקיץ' (עודד קרני)