הדרך של מאמן הפועל ירושלים אלכסנדר דז'יקיץ' לפסגה של אירופה לא היתה דומה לזו של מאמנים אחרים. אחרי תקופה ארוכה כעוזר בפרטיזן בלגרד, במקום ללכת ולאמן בקבוצה קטנה, הסרבי בן ה-52 המריא אל מעבר לים והתחיל דרך שנמשכה שנתיים כעוזר מאמן במינסוטה טימברוולבס. הוא עשה זאת לאחר שהרשים בליגת הקיץ, כולל עבודה תחת גרג פופוביץ' בסן אנטוניו.
בכך הוא הפך לאירופאי השני בלבד שמשמש כעוזר מאמן ב-NBA והראשון לעשות זאת ללא ניסיון מוקדם באירופה. בעקבות פיטוריו של המאמן שצירף אותו, דוויין קייסי, גם דז'יקיץ' פוטר והתחיל דרך חדשה באירופה. כזו שהתחילה בלובליאנה ועשויה להמשיך עם תואר אירופי הערב (ראשון, 21:00) עם תואר אירופי.
"היינו צעירים ואלה היו ימים נפלאים", מספר לערוץ הספורט על אותה תקופה רקס קלמיאן, עוזר מאמן מינסוטה בעבר והיום בדטרויט, "אני חושב שהראייה האירופאיות שלו למשחק הוסיפה לנו כמה רעיונות נהדרים למשחק ולאימונים. "אלכס מאוד אינטילגנטי עם מחשבות עמוקות על המשחק. הוא למד את המשחק ואת השחקנים. הוא תמיד הקשיב והסתכל".
קלמיאן עם דוראנט. שרד זמן רב כעוזר מאמן (Getty)
היו ימים (Getty)
למרות שהיה בן 34, היה ניתן לזהות את התכונות שאפיינו את דז'יקיץ' כבר אז: "הוא בילה זמן רב בצפייה בסרטונים והיה במשרד כל הזמן. אני חושב שהוא הלך לישון שם כמה לילות... הוא היה מאוד מחויב לשיפור השחקנים. הוא אף פעם לא מרוצה. הקבוצה והשחקנים תמיד יכולים לבצע את הדברים בצורה טובה יותר. אני זוכר אותו כבעל אוריינטציה הגנתית, אבל גם פיקח בהתקפה. הסכמות ההגנתיות בכדורסל השתנו בצורה ניכרת במהלך השנים".
"הקבוצה שלנו נעה סביב 50 אחוז הצלחה במשך כמה שנים כשהיינו שם, אבל לקווין גארנט היה דחף עצום להתקדם והיתה לו תשוקה אדירה למשחק", מספר קלמיאן על היחסים של עוזרי המאמן עם כוכב הקבוצה דאז, "היה קל מאוד לאמן אותו וכולנו נהנינו".
קלמיאן, כאמור, המשיך בליגה והיום עם הפיסטונס, אבל דז'יקיץ' החליט לעזוב אחרי החוויה במינסוטה ובנה לעצמו קריירה באירופה: "קשה מאוד להיות מאמן ראשי ב-NBA, יש רק 30 מקומות. אני לא יודע מה הדרך שלו תהיה, אבל אני שמח בשבילו ועבור האוהדים ומאחל לו שימשיך להצליח כל הדרך לאליפות. אלכס הגיע למחנה האימונים בליגת הקיץ שלנו בדטרויט לפני כמה שנים. בילינו זמן ביחד, דיברנו על המשחק וחלקנו מידע. תמיד יש לו הרבה מידע על המשחק והוא משתמש בו לדעות ולתובנות שלו. אני חושב שהוא אבא נהדר כמו שהוא מאמן כדורסל עכשיו".
גארנט במדי מינסוטה. כוכב הקבוצה בתקופת דז'יקיץ' (Getty)