אחרי שני משחקי ליגה שלא הוסיפו לה יותר מדי כבוד, הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי, 19:30, ישיר ב-5SPORT) למשחק הכי חשוב שלה העונה: היא "תארח" את פאוק סלוניקי באולם בבלגרד - בידיעה שניצחון בשלוש נקודות ומעלה יבטיח לה את המקום הראשון ואת העלייה לשלב הבא.
בניגוד לשני משחקי הליגה מול מכבי רמת גן והפועל עפולה, הערב הפועל ירושלים תשחק בסגל מלא לחלוטין (למעט נועם דוברת שעדיין מחלים מהפציעה הקשה בברכו), עם המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' על הקווים, עם שבעת הזרים וגם עם אור קורנליוס, שנפצע בקרסול בתבוסה בעפולה, אך לאחר שנבדק - התברר כי מדובר בחבלה בלבד.
ירושלים ופאוק נמצאות במאזן זהה של 1:3, כשההפסד היחידי של מחזיקת הגביע הישראלית היה ביוון לפאוק, 79:77. היה וירושלים תשיג את ההפרש הרצוי היא תעפיל לטופ 16, שמתחיל בסוף ינואר, בלי לעבור דרך הפליי-אין. כלומר, ניצחון בלמעלה מ-3 נקודות, ישאיר את ירושלים רק עם הליגה למשך למעלה מחודש, אחרי המשחק ברביעי הבא מול בנפיקה ליסבון. הפסד יקבע שירושלים בוודאות לא תסיים ראשונה ותיאלץ לעבור דרך הפליי-אין.
בשל כך, במועדון יצטרכו להבין בשבוע הקרוב באופן סופי לאן פניהם של הזרים, שחלק מהם יחזור ארצה כבר השבוע, לקראת המשחק מול הפועל גליל עליון. ברינטון למאר, כריס ג'ונסון, קאדין קרינגטון והקפטן ליוואי רנדולף הם אלו שיחזרו לישראל, כשבמקביל מתקיימות שיחות עם שלושת הזרים האחרים - זאק הנקינס, ספידי סמית' ומוריס אנדור - בניסיון לשכנע אותם לשוב ארצה למרות שהמלחמה בעזה.
לאחר המשחק מול פאוק, ירושלים תחזור כאמור לישראל ותתכונן למשחקה הראשון העונה בארנה, משום שהביתיות עם גליל עליון הוחלפה. במועדון רצו לקיים את משחק הבית רק בשלב מאוחר יותר של החודש - כפי שגם בישרו לאוהדים - בסגל מלא ככל הניתן, אך הסכימו לבקשה של גליל להחלפת הביתיות כאות סולידריות. מה גם, שהסגל בשבת כבר יהיה תחרותי יותר ויכלול לפחות שבעה שחקנים בכירים - ארבעה ישראלים ושלושה זרים לפחות.
יבטיחו העפלה לטופ 16? (FIBA)