במילה אחת: וואו. הפועל ירושלים סיפקה אמש (רביעי) את אחת ההצגות הגדולות שלה בשנים האחרנות כשהביסה 61:85 את טנריפה החזקה, במשחק שהיה חד צדדי לחלוטין, מהשניה הראשונה ועד הבאזר בתום 40 הדקות. "זה היה המשחק הכי טוב שלנו מאז שעברנו ל-BCL", אמרו בירושלים. "המחצית הראשונה היתה מושלמת. לספוג 6 נקודות ברבע הראשון, להציג דומיננטיות מוחלטת מול קבוצה כזו ולא לתת לה להתקרב בשום שלב - זו תעודת כבוד עבורנו".

טנריפה הביסה רק השבוע את באסקוניה בליגה הספרדית, וכבר הפכה לשם נרדף להצלחה ב-BCL מאז שהוקם. לכן, בירושלים אהבו מאוד את התוצאה ואת הדרך לשם, כשגם ההנהלה לא נותרה אדישה. מתן אדלסון צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "זה ניצחון שהוא הצהרה יוצאת דופן. יש לנו את ההגנה הטובה ביותר במפעל, ששיתקה את ההתקפה הטובה ביותר די בקלות". גם המנהל המקצועי, יונתן אלון, צייץ עם רפרנס לשיר של טונה: "את כל כך יפה, אני שוכח לאפר".

זה היה כנראה הניצחון הכי מרשים של הפועל ירושלים העונה, אולי אפילו בשתי העונות האחרונות, אבל כזה שהושג בדרך שהכי אופיינית לקבוצה הזו: בזכות הגנת ברזל, שאפילו מכונה התקפית משומנת כמו טנריפה לא הצליחה לחדור אותה. מחזיקת הגביע הישראלית נעלה את הסל וספגה 22 נקודות בלבד במחצית הראשונה, ובצד השני של הפרקט הוציאה דברים לפועל בצורה נהדרת עם 11 שלשות ב-48%.

"רצינו לנצח את המשחק בזכות הזהות שלנו, דרך התכנית ההגנתית שעבדה לנו, זה גם מה שיצר לנו זריקות טובות בהתקפה", אמר המצטיין במשחק, ליוואי רנדולף, שסיים עם 21 נקודות. "זה היה משחק מצוין כי אנחנו יודעים איזה סוג של קבוצה הם וכמה קשה לשחק מולם. מה שיפה בקבוצה שלנו זה שגם אחרי הופעה כזאת, אנחנו רוצים להשתפר ולהיות טובים יותר מחר. יש לנו חבורה אדירה של שחקנים ואנחנו עדיין רוצים להיות יותר טובים".

עם הניצחון הזה, הפועל ירושלים עלתה מאזן מרשים של 0:3 בטופ 16 של ה-BCL, והיא עושה את זה גם בבית קשה, וכשהיא - כמו כל יתר הנציגות הישראליות באירופה - ללא אולם ביתי. העובדה שהמשחק אתמול הסתיים בהפרש של 24 נקודות תקנה לאדומים, קרוב לוודאי, יתרון במשחקי הראש בראש מול טנריפה, מה ששם אותם בעמדת זינוק מצוינת לקראת עליה לרבע הגמר.

איליאס קאנצוריס, שעמד הקווים בכל שלושת הניצחונות בטופ 16, סיכם: "זה ניצחון ששייך לשחקנים, הם נתנו משחק מדהים ועשו את כל הדברים כדי שנוכל לנצח קבוצה ברמה של טנריפה, שכולנו יודעים מה היא שווה. אם אני צריך להשתמש בסטטיסטיקה כדי להמחיש מה שעשינו כאן - גרמנו להם למסור רק 8 אסיסטים, זה היה המפתח שלנו".

קאנצוריס אמנם החמיא בעיקר לשחקנים, אבל במועדון מדברים לגמרי בשבחו, שכן זה ממש לא דבר של מה בכך לפתוח בצורה כל כך טובה את הטופ 16 ב-BCL. קאנצוריס הרי נכנס לנעליים גדולות מאוד - שהיו שייכות למאמן שהקבוצה כולה היתה בצלמו ובדמותו, אלכסנדר דז'יקיץ' - וחודש לתוך התפקיד, אפשר לומר שהוא בהחלט צלח את האתגר. "הוא הראה מה הוא שווה, והניצחון אתמול נתן הוכחה לכל מי שתהה לגביו", החמיאו בירושלים. "הניצחון הזה היה קבוצתי, אבל יש לו חלק גדול מאוד בכך".

כריס ג`ונסון. הגנת ברזל (FIBA)

השחקן היחיד שלא ממש היה בעניינים אתמול היה קאדין קרינגטון, שסיים עם 0 נקודות ב-0 מ-5 מהשדה. אפשר היה לראות שהצוות המקצועי ממש מנסה לגרום לו להסיר חלודה, אבל העובדה שהוא לא משחק בליגה ולא נמצא בכושר משחק מלא נמצאת בעוכריו. בכל הנוגע לסיפור הרישום שלו לליגה, בקבוצה מתקרבים לנקודת ההחלטה.

קרינגטון הרי אמור היה לקבל את האזרחות כדי להיות חלק מנבחרת ישראל בחלון הנוכחי בסוף החודש. בירושלים אופטימיים שהליך האיזרוח יושלם בטווח הזמן הקרוב וקרינגטון אכן יוכל לשחק בליגה כמקומי, אבל מבחינת המועדון - הדד ליין בעניין הרישום שלו לליגה הוא החלון הקרוב. וכאמור, בקבוצה מאמינים שבשבועות הקרובים העניין אכן ייפתר, וקרינגטון ישחק הן בנבחרת והן בהפועל ירושלים כשחקן ישראלי.

עד לחלון הנבחרות, הפועל ירושלים תקיים בשבוע הבא שלושה משחקים: מול הפועל חיפה במוצאי שבת, כשבשבוע הבא היא תחזור סוף סוף לארנה, שם תארח את עירוני נס ציונה ביום שני ואת מכבי תל אביב ביום שישי. למעשה, הפעם האחרונה שבה הפועל ירושלים שיחקה בארנה היתה ב-9 בינואר, כשמאז היו לה רק משחקי חוץ או משחקי "בית" בבלגרד. קאנצוריס, אגב, טרם עמד על הקווים בארנה כמאמן הפועל ירושלים.

"יש לנו לוח משחקים קשה וצפוף, ואנחנו הולכים לשחק בשבוע הבא בבית מול האוהדים שלנו אחרי הרבה זמן", אמר המאמן. "יהיה נחמד להיות שם, עברנו תקופה של משחקי חוץ שבהם עברנו מאולם לאולם. צריך לסיים בצורה הטובה ביותר עד לפגרה". במשחק האחרון לפני היציאה לפגרה, מול מכבי תל אביב, הפועל ירושלים תקיים טקס גדול ומרגש לחיילים אוהדים הקבוצה, שנפלו במלחמה מאז ה-7 באוקטובר.

"תעודת כבוד עבורנו": אושר גדול בירושלים

צפו בתקציר. הקבוצה מהבירה הרשימה מול טנריפה, מחמאות לקנצוריס ולהגנה