אחרי חודש עמוס בהפתעות ובדרמות, מ-64 קבוצות נותרנו עם שתיים בלבד. גונזאגה וצפון קרוליינה יתמודדו מחר בלילה בגמר טורניר ה-NCAA על התואר. עבור הטאר הילס, שגברו על אורגון 76:77, יהיה זה גמר שני רצוף, אחרי שהפסידו בשנה שעברה לוילאנובה, בעוד הבולדוגס עשו היסטוריה והעפילו למעמד בפעם הראשונה אי פעם, אחרי ניצחון 73:77 על הסינדרלה הגדולה של המעמד, דרום קרוליינה.
צפון קרוליינה - אורגון 76:77
למרות ערב קליעה רע של הטאר הילס, הם היו בטוחים שהניצחון מונח בכיס 5:54 לסיום, כששלשה של ג'ואל ברי קבעה 62:71. הברווזים היו קרובים להשלים קאמבק גדול בדקות האחרונות, אבל קנדי מיקס היה הגיבור של צפון קרוליינה, אחרי שכבר החטיא שתי זריקות עונשין, כשהצליח לקטוף ריבאונד התקפה קריטי בשניות הסיום, גם לאחר שתי החטאות מהקו, ומנע מאורגון אפשרות למהפך.
מיקס גם היה היחיד שפגע עבור הקבוצה של רוי וויליאמס, עם 11 מ-13 מהשדה בדרך ל-25 נקודות. שאר הקבוצה? 14 מ-55, 25% איומים, אבל דווקא מחוץ לקשת UNC זכתה לקצת נחת, עם 8 מ-21, כשג'סטין ג'קסון משלים היטב את מיקס עם 22 נקודות, כולל 4 שלשות. רומן סורקין הישראלי לא שותף באורגון.
קנדי מיקס. הגיבור של צפון קרוליינה (Getty)
גונזאגה - דרום קרוליינה 73:77
האם זו סוף סוף השנה של הבולדוגס? המדורגים ראשונים במערב זו העונה החמישית ברציפות, שמעולם לא עברו את רבע הגמר, נמצאים מרחק נגיעה מתואר אליפות היסטורי אחרי שהצליחו למנוע חזרה מאוחרת של הגיימקוקס מפיגור.
גונזאגה הייתה בשליטה ברוב המחצית הראשונה, סל ואסיסט לשלשה של נייג'ל וויליאמס-גוס סידרו יתרון נוח, 36:45 בהפסקה. סל ועבירה של גוס (23 ו-6 אס') 10:55 לסיום גם קבע יתרון שיא, 51:65, ונראה שהכל היה גמור, אבל לדרום קרוליינה, שכבר קטלה את דיוק, ביילור ופלורידה בדרך לפיינל פור, נשאר עוד קצת קסם, שלבסוף לא הספיק.
פי ג'יי דוזייר וסינדריוס ת'ורנוול הובילו קאמבק וריצת 0:16 מדהימה, אבל הגיימקוקס קפאו בשבע הדקות האחרונות, בהן קלעו רק שש נקודות ואיפשרו לגונזאגה לשמור על המשחק עם זריקות עונשין מדויקות וקצת יותר קור רוח בדקות האחרונות.
גונזאגה בטירוף. כבר עשו היסטוריה, נשאר צעד אחד אחרון (Getty)