בעוד שבועיים וחצי סטפון מרבורי יחגוג את יום הולדתו ה-41 ועוד לפני כן, הוא מתכוון לפרוש. הרכז הוותיק שמככב בליגה הסינית בשנים האחרונות, ישחק עם בייג'ין פליי דרגונס בפעם האחרונה ב-11 לחודש, אז קבוצתו תסיים את העונה הסדירה והוא לא ישתתף בפלייאוף. מרבורי יחזור לביתו בלוס אנג'לס אחרי משחקו האחרון בסין, אבל למרות זאת הוא עדיין לא סוגר את הדלת בפני קאמבק ל-NBA.
"אני עייף", הוא סיפר ל-ESPN, "שיחקתי 22 שנים. אני בסדר עם הקריירה שלי בשלב הזה ואני רוצה להיות זה שישלוט באיך שזה מסתיים. אני שלם עם זה ב-100%". מארבורי הוסיף שהוא מתכוון לשמור על כושר גם אחרי שיחזור מסין למקרה שאיזשהי קבוצה ב-NBA תתעניין בו.
מארבורי הגיע לליגה הטובה בעולם אחרי שנבחר רביעי בדראפט 1996, שכלל גם את קובי בראיינט, אלן אייברסון, סטיב נאש, ריי אלן ואחרים. הוא הופיע פעמיים באולסטאר (ב-2001 וב-2003), נבחר שלוש פעמים לחמישייה השלישית של העונה והעביר את 13 השנים שלו ב-NBA אצל מינסוטה, ניו ג'רזי, פיניקס, ניו יורק ובוסטון.
שיחק פעמיים באולסטאר (Getty)
19.3 נקודות בממוצע ב-NBA. מרבורי (Getty)
מארבורי שהעמיד ממוצעים של 19.3 נקודות, 7.6 אסיסטים ו-3 ריבאונדים לאורך קריירת ה-NBA שלו, עבר לסין בינואר 2010 וזכה באליפויות עם בייג'ין דאקס ב-2012, ב-2014 וב-2015. "יש לי שלוש אליפויות במדינה שבה אני לא דובר את השפה", סיפר הרכז, "אנשים לא יודעים כמה זה קשה לשחק בסין. חושבים שזה קל עבור הזרים, אבל זה ממש לא כך. זה קשה, אפשר לשאול את ג'יי. אר (סמית') וטרייסי (מגריידי). השגתי פה כל כך הרבה".
מארבורי סיכם וגם שלח מסר: "קודם כל, יש לי מספרים של חבר בהיכל התהילה, יש שם אנשים שמעולם לא זכו באליפות. שנית, עזרתי לצמצם את הפער בכדורסל בין ארה"ב לסין. מדובר על היכל התהילה של הכדורסל, לא של ה-NBA. עם כל מה שעשיתי בכדורסל, יש לי מקום בהיכל התהילה".