הפועל חולון על סף היסטוריה: הערב (רביעי) ב-19:45 היא תעלה לחצי הגמר הראשון של היורופקאפ מול ססארי, במטרה לעלות לראשונה בתולדותיה לגמר אירופי כלשהו.
אפשר לומר שהתזמון של חצי הגמר פחות טוב עבור חולוניה, שנמצאת בירידה לאחרונה, אחרי שהרשימה מאד בסיבוב השני של הליגה. החבורה של דן שמיר סוחבת כבר שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות - לנס ציונה, הפועל אילת ואלבה פהרבאר, כאשר כולם בפער של עשר נקודות ומעלה.
כל שלושת ההפסדים הללו הגיעו ללא טי ג'יי קליין, שימשיך להיעדר גם מחר בשל כאבים בגבו. הסגולים אמנם הצליחו לנצח בלעדיו את מכבי תל אביב, אבל מתקשים מאד כאשר הוא לא חלק מהסגל, גם במפעל שבו אין חוק רוסי.
המשחק עצמו, אגב, לא נכלל במנוי שרכש כל אוהד בתחילת העונה. אבל למרות זאת, במועדון מאמינים שתהיה נוכחות נכבדת של קהל לאור המעמד - ומצפים לכ-3,500 צופים.
בתוך כך, בחולון בודקים את השוק וייתכן שיחזקו את הסגל - אם כי מועד רישום השחקנים לאירופה פג, מה שאומר שאם וכאשר יצטרף שחקן, זה יהיה רק לליגה. מי שעשוי לחזור הוא טו הולוואי, שעזב את קבוצתו הטורקית בויוקשיר לאחר שלא קיבל שכר מספר חודשים וחזר לביתו בארצות הברית ובצוות המקצועי לא פסלו את חזרתו.
אוהדי חולון, צפי לאווירה מצוינת במשחק הראשון (עודד קרני)
הכירו את היריבה:
ססארי תהנה מ"יתרון הביתיות" בשל העובדה שהיא החלה את דרכה ביורופקאפ, בניגוד לחולון שירדה מליגת האלופות. על פי חוקי המפעל, היא זו שתארח את המפגש השני מבין השניים. האיטלקים, בניגוד לחולון, נמצאים בכושר טוב עם ארבעה ניצחונות ליגה רצופים, האחרון שבהם 79:93 על ארמאני מילאנו, ובשל כך חזרו למאבקי הכניסה לפלייאוף ומדורגים במקום התשיעי.
יריבתה של חולון היא קבוצה שקיבעה את מעמדה בצמרת הכדורסל האיטלקי רק בעשור האחרון, והדהימה עם אליפות ראשונה ויחידה בתולדותיה בעונת 2014/15, שם כיכבו בין היתר ג'רום דייסון ודייויד לוגאן. באותה עונה, וגם בעונה שלאחר מכן, היא השתתפה ביורוליג, אלא שמאז המניה שלה בירידה, בוודאי ביחס לעונות בהן התחככה בצמרת של אירופה.
הכוכב הגדול של הקבוצה העונה הוא הפורוורד ראשון תומאס, שמוביל את ססארי עם 14.7 נקודות בממוצע למשחק ביורופקאפ לצד 5.8 אסיסטים ו-2.1 ריבאונדים. מול לידן ההולנדית, בשמינית גמר המפעל, הוא סיפק משחק יוצא דופן עם 40 נקודות, 16 ריבאונדים ומדד 54, שיא במפעל, וכבר מסומן בפנקסים של קבוצות בכירות יותר באירופה.
לצידו, גם הפורוורד/סנטר האמריקאי ג'ק קולי (23 הופעות ביוטה ובסקרמנטו) וכן אקילה פולונארה האיטלקי הם שחקנים שצריך לשים אליהם לב. על הסגל נמנה גם סטפנו ג'נטילה, אחיו הצעיר של אלסנדרו ג'נטילה ששיחק בהפועל ירושלים ובנו של שחקן העבר ננדו ג'נטילה. המאמן הוא גם שחקן עבר גדול בעצמו, ג'יאנמרקו פוצקו, שהגיע לקבוצה במהלך חודש פברואר העונה.
המאמן פוצקו עם חניכיו (getty, Emanuele Cremaschi)