קווינסי מילר היה הדובדבן שבקצפת במה שאמור היה להיות עונת הגלאקטיקוס של מכבי ת"א ב-2017. אחרי ההבטחה של דיוויד פדרמן לצרף 12 שחקני יורוליג, השחקן הכי דומיננטי של הכוכב האדום בלגרד, שנבחר גם לחמישיית העונה ביורוליג, נחת בהיכל ואמור היה להוביל את מכבי ת"א יחד עם סוני ווימס. במסיבת העיתונאים אי אפשר היה לפספס את ההומור והחיוכים של מילר, אלא שמעט זמן לאחר מכן התרחשה הטרגדיה המקצועית האישית שלו, שנתנה את האות למה שעתיד לקרות בהמשך העונה המסויטת של הצהובים.
3 שנים עברו מאז וקווינסי מילר פשוט לא מצליח לחזור לעצמו: הוא נחתך מבאמברג אחרי הופעה אחת, נפרד
מפיראטס דה קוורדילאס הפורטו ריקנית ומחובנטוד בדאלונה מבלי ששיחק, והגיע עד לליגה חצי מקצוענית בטיוואן, שם הוא גם כן שוחרר. כעת, מילר הבין שיותר נמוך הוא כבר לא יכול לרדת, והתחיל במסע החזרה למעלה. הצצה לסיפור שהתחיל כהתרסקות פיזית, והפך מהר מאוד להתרסקות מנטאלית, כשבימים אלה מתבצע הניסיון האחרון לאחות את השברים.
הקריסה התחילה מרגע הפציעה לפני שהצטרף למכבי ת"א
מילר כאמור הוצג במסיבת עיתונאים חגיגית ומלאת חיוכים, אך עוד לפני הגעתו לארץ, הוא נפצע במשחק חובבים באוניברסיטת UCLA, קרע את הרצועה הצולבת ואת הרצועה הצידית, פציעה שככל הנראה גדעה לו את חלום -NBA. במכבי ת"א שקלו לשחררו, אך לבסוף הוחלט לפתוח את חוזהו ולהכניס אופציה לשני הצדדים להיפרד בסיום העונה.
האמריקני אמנם חזר לשחק בתחילת ינואר של אותה שנה, אבל הוא לא באמת הצליח להחלים מהפציעה ולחזור להיות הכוכב שמכבי רצתה שיהיה. הוא שותף רק בארבעה משחקי יורוליג, בהם לא הצליח להרשים עם 7 נקודות בממוצע למשחק והקבוצה הודחה מוקדם מהצפוי. גם בליגה הדברים לא הסתדרו ומכבי הודחה בחצי גמר הפלייאוף וחוותה את אחת העונות הגרועות בתולדותיה. אם לא די בחוסר התוצרת המקצועית, מילר נתפס כשהוא מבריח את חברתו למחנה אימונים סגור של הקבוצה בעין גדי, דבר שהיווה עוד טריגר להחלטה של הקבוצה לנצל את אופציית היציאה מהחוזה בסיום העונה ולשחררו.
החיוכים התחלפו אחרי הפציעה. מילר בהצגתו במכבי ת"א (אלן שיבר)
"אני לא פצוע"
התחנה הבאה של מילר הייתה אלופת גרמניה דאז - באמברג. "יש לנו את אנדראה טרינקיירי, אחד המאמנים הטובים באירופה", מילר סיפר במעמד החתימה, "הוא קפדן ומומחה לכדורסל - דבר שאני צריך מדי פעם, מישהו שיבעט לי בתחת". האמריקני ניסה לפתוח דף חדש עם הגרמנים, אלא שגם במקרה הזה ההתחלה לא הלכה חלק כפי שציפה.
כבר במשחקי ההכנה של הקבוצה החלו שמועות על הפרדת כוחות ושמו של מילר נקשר שוב עם הכוכב האדום בלגרד. אבל טרינקיירי ידע מה הפוטנציאל, שטמון בידיים של הפורוורד והחליט לתת לו הזדמנות נוספת במשחק הפתיחה של הליגה הגרמנית. למרות זאת, מילר שוב לא הרשים וקלע רק 4 נקודות ב-22 דקות על הפרקט, במשחק שהיה המשחק הרשמי היחיד שלו במדי באמברג.
הניכור של מילר מקבוצתו החל להיות גדול יותר ככל שעובר הזמן. הפורוורד האמריקני, שהגיע לבאמברג כאטרקציה המרכזית, כבר לא רצה להתאמן עם חבריו ונאלץ לשמור על כושר משחק לבדו. השיא הגיע דווקא אחרי ניצחון הבכורה של הגרמנים ביורוליג על מלאגה, משחק בו מילר שוב לא התלבש. אנשי הקבוצה והשחקנים הופתעו לגלות כי מילר החליט לצאת מהוואטסאפ הקבוצתי בזמן ההכנות לעלייה למטוס, דבר שסימן את הסוף מבחינתו של מילר וגרם לטרינקיירי לוותר עליו באופן סופי.
ההתנהלות של הקבוצה מול השחקן המוכשר גרמה להרבה גבות להתרומם ובעקבותיה החל רצף שמועות על כך שהשחקן עדיין פצוע, שהוא מיהר להכחיש. "אני לא פצוע, אלא רק בריא ורעב", הוא הגיב בלקוניות. בהמשך, רולף בייר, מנכ"ל הקבוצה, הסביר כי הסיבה לפרידה הייתה החלטה מקצועית של המאמן שרצה בעמדה הזאת שחקן עם אופי משחק שונה, כזה שמעדיף לשחק יותר באזור הצבע ופחות מחוץ לקשת.
הופעה בודדת בבאמברג (getty)
שוחרר משתי קבוצות מבלי לשחק, הגיע לליגה חצי מקצוענית בטיוואן
מאותו רגע, מילר עזב את הכדורסל האירופי ונדד לפורטו ריקו לפיראטס דה קוורדילאס. למרות שמדובר בליגה יחסית נוחה, מילר שוחרר אחרי פחות מחודש כשהעונה עוד לא נפתחה, מסיבות מקצועיות, לטענת הקבוצה. לאחר מכן, הוא חתם בחובנטוד בדאלונה, שגילתה לאחר מכן שהוא פצוע, ואז שיחררה אותו מבלי שערך בכורה.
אז מה עושים אחרי שנתיים ללא כדורסל ממשי? עוברים לטיוואן. מילר הגיע לטוויאן קבוצה חצי מקצוענית במזרח, במטרה לחזור לקצב, וגם שם הגיע כאטרקציה המרכזית. הבכורה הייתה מרשימה עם 26 נקודות ו-14 ריבאונדים, כשהמאמן כבר פינטז על אליפות. יחד עם זאת, כעבור זמן קצר היכולת דעכה והוא שוחרר.
"ציפינו ממי שכונה 'דוראנט הקטן' שיראה לנו יכולות של NBA, אבל זה לא קרה", נכתב בתקשורת המקומית, "התרומה שלו הייתה מזערית. הוא היה רך ובקושי נע על הפרקט. היכולת ההתקפית שלו הייתה בקליעה בלבד, אבל חוץ מזה, לא ראינו ממנו שום אלמנט של המשחק. הוא אפילו לא ניסה לקחת ריבאונדים. הרגיש שהוא לא מתאמץ, ובגלל זה הוא נחתך".
בהודעת השחרור שלו נכתב: "מילר נחתך כי הוא התקשה להסתגל לליגה ולסטנדרטים הפיזיים שהשופטים קבעו". נזכיר, ליגה חצי מקצוענית בטיווואן.
"התקשה להסתגל לליגה ולסטנדרטים בטיוואן. מילר
מתאמן עם דמאר דרוזן, חולם על קאמבק
אז אחרי ששוחרר אשתקד מקבוצתו בטיוואן, מילר לקח כמה חודשים לעצמו, עד שהחליט שהוא רוצה לחזור להיות קווינסי שהוא הכיר. הוא חזר לארה"ב והחל באימונים אישיים וקבוצתיים עם ג'ייסון קולמן, מאמן אישי שמלווה גם את דמאר דרוזן.
"הוא ממוקד מאוד ורוצה לחזור להיות השחקן שהיה", קולמן סיפר לערוץ הספורט, "עבדתי איתו כל הקיץ. אחרי הרבה זמן, הוא במאת האחוזים ממוקד בקריירה. הוא סבל מפציעות, אבל הבעיה שלו הייתה יותר מנטאלית. היו לנו הרבה שיחות, מעין טיפול שהוא לא רק אימונים על הפרקט. עכשיו אפשר לומר בלב שלם שהאהבה לכדורסל חזרה אליו".
"הוא עבד בלאס וגאס עם דמאר דרוזן, רודי גיי ופייר ג'קסון. האימונים היו אינטנסיביים והוא חזר לעצמו", קולמן סיכם, "קווינסי מבין שכולם חושבים שהוא כבר לא יכול לעצמו, אבל במצבו היום, כל קבוצה שתיקח אותו תרוויח את השחקן שהיה מהטובים באירופה לפני שלוש שנים".