כוכבים צעירים שמסומנים עוד לפני דראפט ה-NBA הוא עניין שבשגרה, אך רק פעם בכמה שנים אנו עדים לאחד כזה שעל פי התחזיות אמור להפוך לסופרסטאר מהרגע הראשון. השחקן האחרון שסומן כאחד כזה ועד כה עומד בציפיות הוא ויקטור וומבניאמה, כאשר לקראת הדראפט הקרוב מי שמסומן כאחד כזה הוא קופר פלאג.
דראפט 2025 אמור להיות אחד החזקים ביותר בשנים האחרונות, אך כבר תקופה ארוכה ברור לכל מי שעוסק בנושא, שפלאג ייבחר בבחירה הראשונה בדראפט זה. הפורוורד, שחגג בדצמבר האחרון יום הולדת 18, סומן כבר לפני מספר שנים, כאשר בגיל 15 בלבד זכה בתואר כדורסלם השנה של ארה"ב.
מאז, הוא הספיק לנצח בגיל 16 את בראדלי ביל במשחק אחד על אחד, לתת הופעה גדולה מול נבחרת ארה"ב בגיל 17 ולהצטרף לאוניברסיטת דיוק בקיץ האחרון, לאחר שקיבל הצעות מכל המכללות הגדולות ביותר ובחר להתחיל את הקולג' למרות שאמור להיות השנה בכתה יב'.
כאשר כל העיניים נשואות אליו, באחד הקולג'ים הגדולים בארה"ב, פלאג עומד בענק בציפיות עד כה. דיוק מדורגת כרגע במקום השלישי הכללי בכל הקולג'ים וראשונה בקונפרנס שלה, עם מאזן כללי של 3:21.
מלבד להצלחה הקבוצתית, הדבר המרשים ביותר אצל פלאג זה המספרים המדהימים שהוא מצליח להעמיד במכללות בגיל 17-18 בלבד. ב-24 משחקים העונה, הוא מעמיד ממוצעים של 19.8 נקודות, 7.6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 1.6 חטיפות ו-1.2 חסימות ב-32 דקות, עם 48.3% מהשדה, 37% לשלוש ו-81.4% מקו העונשין.
מלבד לשיפור שלו תוך כדי העונה (בינואר עמד על 25.4 נקודות בממוצע עם 57.9% מהשדה), פלאג אחראי על נתון חריג למדי בכל קנה מידה: הוא מוביל את דיוק, אחת הקבוצות הטובות בארה"ב, בכל אחת מהקטגוריות הסטטיסטיות - דקות, נקודות, ריבאונדים, אסיסטים, חטיפות וחסימות.