עומר מאייר הרוויח הרבה אוהדים אמריקאים בשנייה שהודיע על הצטרפותו לאוניברסיטת פרדו היוקרתית בעונה הבאה. בין רגע הכישרון של מכבי תל אביב הצטרף למשפחת פרדו וגרם לשלל תלמידים ובוגרים של הקולג' לשנן את שמו. אחד מהם הוא ג'יידן אייבי.
אייבי (23), גארד דטרויט פיסטונס שנבחר במקום החמישי בדראפט 2022, שיחק שתי עונות בפרדו לפני שנכנס ל-NBA, וכמו כל שחקן בליגה הטובה בעולם שהגיע מהקולג'ים - גם הוא ממשיך לתמוך ולעקוב אחר הבית שהיווה לו מקפצה לבמה הגדולה.
המעבר של מאייר לפרדו לא חמק מהרדאר של אייבי, שערך ראיון בלעדי עם ערוץ הספורט בו דיבר על הגארד הישראלי ונתן לו טיפים לקראת העונה הבאה.
"קודם כל ברכות למאייר", פתח אייבי, "כשאתה פרשמן (שחקן עונה ראשונה) שמנסה להתאקלם לקולג' - הדבר הכי חשוב הוא לשחק חזק החל מהיום הראשון. זה מה שיפריד אותך משאר השחקנים. קואץ' מאט פיינטר אוהב שחקנים תחרותיים, גם אם הם מחטיאים".
"אני זוכר את עצמי עולה לראשונה על הפרקט באימון ומתחרה חזק מול השחקנים הוותיקים שהיו שם כבר 3-4 שנים", המשיך הגארד, "מאייר יצטרך לעבוד קשה בכל יום, בין אם הוא יקבל יותר או פחות קרדיט. קואץ' פיינטר ישים לב לאנרגיות שלו ולפיהן הוא ייתן לו דקות".
"האמת שעוד לא יצא לי לראות מהלכים של מאייר", הודה אייבי, שלפני הראיון סיפר כי ראה פוסטים ברשתות על ההחתמה אך לא ידע שמאייר ישראלי. "אני צריך לעשות את המחקר שלי ולצפות בו עכשיו".
אייבי חוגג בפרדו עם טרביון וויליאמס ממכבי ת“א (Getty)
על האולם הביתי של הבוילרמייקרס, שנחשב לאחד ה"חמים" ביותר בכדורסל המכללות, אמר: "המאקי ארנה הוא מקום מיוחד והיסטורי. בכל פעם שדרכתי על הפרקט שם הייתי כל כך אנרגטי בזכות האווירה ביציעים המפוצצים. מאייר בהחלט ירגיש פרפרים בבטן כשהוא ישחק במאקי, זאת האווירה בקולג' והוא יצטרך להתרגל אליה".
אייבי התייחס למשמעות מבחינת פרדו שהיא הצליחה לשים את ידה על שחקן בוגרים שהספיק לטעום מהיורוליג ואף קלע 11 נקודות נגד באיירן מינכן וכוכב פרדו לשעבר קרסן אדוורדס: "אני חושב שיהיה טוב. ברגע שמאייר יתאקלם לתרבות בפרדו הוא יבין שזה לא משנה אם שיחקת באירופה או כיכבת בתיכונים, כי קואץ' פיינטר מסתכל על מי עובד הכי קשה ולא על מי הכי מוכשר. בריידן סמית' לא הגיע לפרדו כשחקן תיכונים נוצץ והשנה הוא נבחר לשחקן העונה ב'ביג 10'. אלה השחקנים שמחפשים שם".
"אני תמיד מאמין שפרדו יכולה לזכות ב-NCAA", אמר אייבי בהקשר שהובילרמייקרס פייבוריטים לאליפות על פי סוכנויות ההימורים, "ב-2024 הם הגיעו לגמר עם זאק אידי. בניגוד לקונטיקט או וילאנובה למשל, פרדו היא קבוצת 'צווארון כחול', כמו יוסטון השנה שהגיעה לגמר בלי שמות נוצצים. אנחנו בדרך הנכונה".
בעוד שדטרויט לקחה את הביתיות מול ניו יורק ניקס בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA עם ניצחון גדול במשחק 2 שקבע 1:1, היא עשויה לקבל חיזוק רציני בדמות אייבי שמתקרב לחזרה למגרשים אחרי ששבר את רגלו ב-1 בינואר. עד הפציעה, ב-30 משחקים העונה, הוא רשם ממוצעים של 17.6 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-4.0 אסיסטים, וגם קלע שני סלי ניצחון - בטורונטו וסקרמנטו.