דודי סלע פתח טוב את העונה החדשה כשזכה באליפות ישראל והעפיל לרבע גמר טורניר צ'נאיי, אך היום (שישי) הוא לא הצליח לשמור על התנופה ונכנע ברבע הגמר 7:6, 6:3 לקנדי מילוש ראוניץ'. למרות ההפסד, סלע, שמדורג במקום ה-83 בעולם, אמור להתקדם לאזור המקום ה-70 וימשיך בהכנות לאליפות אוסטרליה הפתוחה שתצא לדרך בעוד עשרה ימים במלבורן.
סלע הפגין יכולת לא רעה בכלל במהלך המערכה הראשונה ואף קיבל נקודת מערכה ביתרון 5:6, אך הקנדי, שמדורג 31 בעולם, שמר על ההגשות בזכות הסרבים האימתניים שלו והמשיך לניצחון בשובר שוויון. שבירה אחת במערכה השניה הספיקה לראוניץ' לברוח ולנצח 3:6 ו-0:2 בתוך שעה ו-30 דקות.
הישראלי הבכיר הבטיח לעצמו 11 אלף דולרים ו-85 נקודות דירוג. ראוניץ' יפגוש בחצי את ניקולאס אלמגרו, שגבר על יואיצ'י סוגיטה. גם אנדי רם ויוני ארליך המשיכו במומנטום החיובי עם פתיחת השנה האולימפית ועלו לחצי גמר טורניר הזוגות בצ'נאי עם ניצחון 3:6, 3:6 על צמד הספרדים אלמגרו ופר ריבה. אנדיוני הבטיחו לעצמם 6,220 דולרים ו-45 נקודות דירוג.
"הגעתי מוכן למשחק, אבל מול ראוניץ' צריך הרבה מזל כי הוא יכול לנצח שחקנים רק עם הסרב שלו", אמר סלע לערוץ הספורט. "לא רציתי להפסיד נקודות כדי לא להיכנס לפיגור מוקדם, אך זה קרה לי לצערי בסט השני. בשובר שוויון במערכה הראשונה עשיתי כמה טעויות וזה עלה לי ביוקר".
על הציפיות שלו מהשנה הקרובה אמר הישראלי הבכיר: "אין לי הרבה נקודות שאני צריך להגן עליהם עד חודש יוני, כך שאני מקווה להצליח ולהיכנס ל-50 הראשונים בעולם. המטרה היא להישאר שם גם כמה שנים ולהמשיך ולהתאמן בצורה טובה". סלע גם מחכה לגראנד סלאם באוסטרליה: "אני מקווה שתהיה הגרלה טובה ושלא אקבל שחקן מהעשירייה הראשונה כבר בסיבוב הראשון, אני מקווה ומאמין שיהיה טוב".
מהלך המשחק
דודי סלע פתח את המשחק בצורה אגרסיבית והצליח לשמור על ההגשות שלו בארבעת המשחקונים בראשונים (3:4). מנגד הוא התקשה להתמודד עם הסרבים האימתניים של ראוניץ' הקנדי, שכמעט ולא איבד נקודות במשחקוני ההגשה. במצב של 5:6 לסלע, הוא הצליח להשיג נקודת שבירה, אך לא ראוניץ' התאושש בזמן ויצא מזה. בשובר השוויון השיג הקנדי שני 'מיני-ברייק' וברח ליתרון 1:6. אולם הישראלי הבכיר לא ויתר, שמר על שתי הגשות, השיג מיני שבירה והקטין ל-6:4. כאן זה הסתיים. אייס של ראוניץ' קבע 4:7 בשובר השוויון ו-6:7 במערכה הראשונה.
הקנדי המשיך את המומנטום החיובי שלו במערכה השניה, כאשר שבר את סלע במשחקון השישי, שמר על ההגשות וברח ל-2:5. במשחקון התשיעי, בפיגור 5:3 השיג סלע שתי נקודות שבירה, אך שוב הוא לא הצליח לתרגם אותן לנקודות. 3:6 לראוניץ' במערכה השניה ו-0:2 במשחק כולו.