אחרי שלוש שעות ו-28 דקות - ולראשונה מאז 2009 - דודי סלע העפיל הבוקר (שני) לסיבוב השני באליפות אוסטרליה הפתוחה, טורניר הגראנד סלאם הראשון של השנה. המדורג 106 בעולם גבר בחמש מערכות על יאן-לנארד שטרוף הגרמני (57 בעולם) ויפגוש בשלב הבא את לוקאש רוסול הצ'כי (30 בעולם). הניצחון הזה, אגב, שווה לישראלי גם 60 אלף דולרים.
המערכה הראשונה במשחק אופיינה בחוסר יציבות של שני הטניסאים. שטרוף שבר פעמיים את הגשותיו של סלע, אבל הישראלי שבר פעם אחת יותר - בדרך ל-4:6 אחרי 42 דקות. שתי המערכות הבאות כבר היו כל כולן של הגרמני, שלא נשבר במהלכן אפילו פעם אחת וקבע מהפך עם 4:6, 3:6. ואז סלע שינה את המומנטום.
שרד מותחן. סלע (GETTYIMAGES)
ועכשיו מחכה רוסול (GETTYIMAGES)
הישראלי הבכיר בסבב שבר שלוש פעמים את ההגשות של שטרוף במערכה הרביעית והשווה את התוצאה עם 3:6 בתוך 31 דקות בלבד. סלע השיג שבירה מוקדמת גם במערכה החמישית והמכרעת, אבל מאוחר יותר נשבר חזרה. במצב של 5:6 לזכותו, ולמרות פיגור 30:0, סלע שבר פעם נוספת - בדרך ל-5:7 ו-2:3 גדול במשחק כולו.
בסיבוב הבא, כאמור, יחכה לדודי סלע מבחן רציני עוד יותר, בדמות מפגש עם לוקאש רוסול. המדורג 30 בעולם זכור לחובבי הטניס מאותו ניצחון מדהים על רפאל נדאל בסיבוב השני של ווימבלדון 2012. אם סלע יצליח לעבור גם את המשוכה הזו, בסיבוב השלישי צפוי לו מפגש עם לא אחר מאשר אותו רפאל נדאל.
סלע סיכם את הניצחון בשיחה מאוסטרליה: "כבר הובלתי 1:4 במערכה החמישית וראיתי את הסוף ואז היו לי קצת התכווצויות והיריב חזר ל-4:3. אחר כך לקחתי פיזיותרפיסט שטיפל בי. בשנה שעברה הפסדתי במשחק דומה ואני שמח שהשנה זה הלך לצד שלי". על היריב הבא אמר: "בסיבוב השני אשחק נגד לוקאש רוסול. מדובר בשחקן מאוד התקפי ואגרסיבי, שניצח את נדאל בעבר. כבר ניצחתי אותו. זו הגרלה יחסית בסדר - לא מול שחקן בעשיריה הראשונה. זו הזדמנות ואני מרגיש טוב. מקווה שאתן תצוגה טובה ואנצח".
על התמיכה שהוא מקבל, סיפר סלע: "בכל שנה מגיעים הרבה יהודים וישראלים למשחקים, זו אווירה כיפית. הם עושים הרבה שמח. מכל המגרשים האחרים מגיעים לראות איך הקהל הישראלי בא לעודד. זה עוזר לי ואני מודה להם".