דודי סלע בדרך לחוויה הגדולה בקריירה שלו. המחבט מספר אחת של ישראל הישווה היום (רביעי) את השיג השיא שלו באליפות אוסטרליה הפתוחה, כשהעפיל לסיבוב השלישי עם ניצחון ענק 6:7, 7:5, 5:7, 3:6 על לוקאש רוסול (צ'כיה, 30). לסלע, המדורג 106 בעולם, מחכה כעת מפגש מרגש ומסקרן מול לא אחר מאשר רפאל נדאל הגדול, אותו יפגוש בקרב על שמינית הגמר.
כאמור, זו הפעם השניה שסלע מגיע לסיבוב השלישי במלבורן. הפעם הקודמת היתה ב-2009, אז הישראלי הפסיד לג'ו ווילפריד טסונגה הצרפתי ב-4 מערכות. אגב, הישג השיא של סלע בגראנד סלאם היה בווימבלדון 2008, שם נעצר רק בשמינית הגמר. לומר שמול נדאל סלע יתקשה הרבה יותר יהיה האנדרסטייטמנט של העשור, אבל במצבו הנוכחי לסלע באמת שאין מה להפסיד. עוד נקודה חיובית קטנה עבור סלע: נדאל עבד לאורך 5 מערכות מול שמיצ'ק האמריקני ואולי, רק אולי, יגיע מותש. זה יהיה המפגש הראשון אי פעם בין סלע לנדאל, וכל דבר יותר מאשר ערב בלתי נשכח במגרש המרכזי, יהיה בונוס גדול.
כבר עם העפלתו לסיבוב השלישי, ובלי קשר לתוצאה בשלב הבא, סלע כבר הבטיח לעצמו הכנסה של 97 אלף דולר ו-90 נקודות דירוג, שיקפיצו אותו לפחות 18 שלבים בדירוג העולמי, אל המקום ה-88. הדיווחים ממלבורן מספרים על קהל ישראלי לוהט ביציעים. גם אנדי רם התרגש מההצגה של סלע, וצייץ:
רוסול. הוא כבר לא יפתיע השנה את נדאל (gettyimages)
סלע בכושר. אחרי שעבר את בסיבוב הראשון את שטרוף הגרמני בחמש מערכות, הישראלי עלה בלי פחד גם מול רוסול, האיש שהדהים את עולם הטניס כשהדיח את נדאל בווימבלדון 2012. המערכה הראשונה הלכה עד שובר שיוויון, בו שלט סלע לחלוטין וניצח 2:7. גם הסט השני היה צמוד, אבל בפיגור 6:5 סלע איבד ריכוז ונשבר, רוסול איזן את ההתמודדות עם 5:7.
סלע בקלות היה יכול להיכנס למשבר, אבל יצא מחוזק למערכה השלישית וגם אחרי שפיגר בשבירה לא ויתר. הישראלי שבר בחזרה, ועוד במצב קריטי של 5:5. כשהוא מגיש לניצחון במערכה, סלע שמר על עצביו וקבע 5:7. הסט הרביעי נפתח, איך לא, בצורה צמודה. במצב של 1:1 סלע השיג שתי נקודות שבירה אבל רוסול חזר. בהמשך זה היה רק סלע, שהשיג שתי שבירות קריטיות. רוסול החזיר אחת אבל סלע שבר שוב וסגר עניין על 3:6. הכרטיס לסיבוב השלישי בידיים שלו.
זוגות: ניצחון ליוני ארליך
יוני ארליך מתחיל להתרגל לעידן שאחרי אנדי רם. ארליך, שמשתף פעולה עם טריט היואי מהפיליפינים, העפיל לסיבוב השני במלבורן אחרי ניצחון 3:6, 7:6, 3:6 על דושאן לאיוביץ' הסרבי וין סון לו מטייוואן. כזכור, ארליך זכה בטורניר הזוגות באוסטרליה ביחד עם אנדי רם בשנת 2008. הישגו הבולט האחרון בגראנד סלאם: רבע גמר הזוגות ב-2010. ארליך והיואי יפגשו בסיבוב השני את המנצחים בין מאלק ג'אזירי (טוניסיה) ועדיל שאמאסדין (קנדה) לבין רוברט לינדשטאדט (שבדיה) ומרצ'ין מטקובסקי (פולין), שמדורגים במקום ה-9 בטורניר.