השפלה: ישראל הפסידה להונגריה בזוגות והודחה

כישלון בגביע דייויס. יוני ארליך ודודי סלע נוצחו הערב (שבת) על ידי מרטון פוצ'וביץ' ולבנטה גודרי 7:6, 3:6, 7:6, 7:6 בתוך 3 שעות ו-45 דקות, הנבחרת ירדה ל-3:0 במפגש מול הונגריה בבית האירופי/אפריקאי מספר 1, ולמעשה שני המשחקים שנותרו בהתמודדות בין שתי הנבחרות, שיערכו ביום ראשון, יהיו לפרוטוקול בלבד.

בעקבות ההפסד, ישראל תישאר בבית האירופי/אפריקאי מספר 1 ותתמודד מול שבדיה. למעשה, הנבחרת פיספסה צ'אנס להעפיל לפלייאוף העליה לבית העליון של גביע הדייויס, כשההונגרים הם שזכו בו ויפגשו את סלובקיה. גם כניסתו למעגל המשחקים של ארליך הוותיק לא הועילה, והנבחרת המשיכה בנפילה אחרי ההפסדים של אמיר ויינטרוב וסלע בשני המשחקים הראשונים.

ישראל הגיעה פייבוריטית ברורה למפגש מול ההונגרים האלמונים, אך פוצ'וביץ' (203 בעולם) וגודרי (1,027 בעולם) שיחקו בלי שום רגשי נחיתות מול ארליך וסלע, שבנו קריירה שלמה על הופעות גדולות בדייויס. בהופעה רעה, צמד הטניסאים הוותיקים של הנבחרת הצליחו להישאר צמודים להונגרים בשלוש מערכות בהן נוצחו, אך כאמור, בסופו של דבר נחנקו, כשהיריבים שלהם מנצחים בשלושה שוברי שיוויון.

במערכה השניה, ארליך וסלע עשו סימנים של התעוררות מהסטירה שחטפו בפתיחה, וניצחו אותה בקלילות. הנבחרת המשיכה בקו החיובי גם בפתיחת המערכה השלישית, אך איפשרו להונגרים לשוב למשחק ובסופו של דבר נכנעו. המערכה הרביעית התחילה בדיוק כמו הקודמת לה, כשישראל מאפשרת ליריבתה לשוב לעניינים ובדיוק שנראתה שהיא עומדת לכפות מערכה חמישית, קרסה בעוד שובר שיוויון.

מהלך המשחק
אחרי פתיחה צמודה של המערכה הראשונה, להונגרים היו שתי הזדמנויות להשיג שבירה במצב של 2:3, אך סלע וארליך עמד בלחץ, כשהאחרון מציל את הצמד בדרך ל-3:3. ההונגרים עלו ל-5:6, אך הנבחרת כפתה שובר שיוויון, בו נראתה רע מאוד ונוצחה 7:2 בדרך ל-7:5 ו-0:1 להונגריה.

המערכה השניה נפתחה בקו דומה לראשונה - משחק צמוד. ההונגרים השיגו שבירה ועלו ל-2:3. ארליך וסלע שברו מיד חזרה ואיזנו ל-3:3. ארלין וסלע המשיכו בשיפור הניכר שלהם במערכה השניה, השיגו שבירה נוספת בדרך ל-5:3, וסגרו עניין עם 3:6, 1:1.

ישראל המשיכה בהתאוששות בפתיחת המערכה השניה, כששתי שבירות העלו אותה ל-0:3, ההונגרים הגיבו בשבירה משלהם וצימקו ל-3:1. היריבה של הנבחרת המשיכה בקאמבק, כשמשחקון אותה ניצחה "על האפס" צימצם ל-3:2. אחרי הפתיחה המצוינת של המערכה, ארליך וסלע נרדמו, פוצ'וביץ' וגודרי שוב שברו וקבעו 4:4. ישראל המשיכה בנפילה שלה. הונגריה ניצלה משבירה ובסיומו של משחקון צמוד עלתה ל-5:6. ארליך וסלע כפו שובר שיוויון, אך כמו במערכה הראשונה, גם הפעם כשלו ונוצחו 6:5, 1:2 להונגריה.

ישראל פתחה טוב את המערכה הרביעית, כששבירה העלתה אותה ל-0:2. סלע וארליך רצו ל-2:5, ונראה שהם בדרך לכפות מערכה חמישית ומכרעת. למרות שניצלה משבירה, הונגריה איזנה ל-5:5. סלע וארליך עלו ל-5:6, לא הצליחו לשבור וראו את היריבים מאזנים ל-6:6. גם הפעם הנבחרת נחנקה בשובר השיוויון, בו הפסידו 9:7. 1:3 להונגריה.