רפאל נדאל השלים היום (שבת) את משחקי ההכנה לעונת 2017 בסטייל, עם הגנה על תארו בטורניר אבו דאבי וניצחון בגמר על דויד גופן, 4:6, 6:7. השור הספרדי ייסע כעת לאוסטרליה לטורניר בריסביין שיפתח את העונה באופן רשמי.
נדאל, שסיים את שנת 2016 כבר באוקטובר כדי להתרכז בהחלמה מהפציעה בפרק כף יד שמאל, המשיך בכושרו החד בטורניר, לאחר שכבר גבר על תומאס ברדיך ברבע הגמר ומילוש ראוניץ' בחצי הגמר. למרות שמדובר בשמות גדולים יותר, הספרדי בן ה-30 נתקל היום במשוכה הקשה ביותר שפגש בטורניר. הבלגי כבש את לבבות האוהדים בסיבובים הקודמים כשהפתיע את ג'ו וילפרד טסונגה ואנדי מארי.
נדאל מודה לקהל. היעד הבא - בריסביין (Getty)
נדאל השיג את השבירה הראשונה בשלב קריטי, כשגופן הגיש להישאר במערכה הראשונה, במצב 5:4. המערכה השניה הייתה הרבה יותר הפכפכה, כשכל שחקן שובר פעמיים. לגופן היו 4 הזדמנויות לעלות ל-5:6 בהגשה של נדאל, אך פספס פעם אחר פעם והספרדי הצליח לשרוד עד לשובר השיוויון, שם ניצח 5:7 בדרך להנפת התואר.
טורניר בריסביין ייפתח מחר, ונדאל, שנכנס אליו במקום התשיעי בעולם, יפגוש בסיבוב הראשון את אלכסנדר דולגופולוב האוקראיני, שניצח אותו בשני המפגשים האחרונים.