טורניר החימר במונטה קרלו מתקרב לשלבי ההכרעה, והיום (חמישי) העפילו לרבע הגמר רפאל נדאל, דומיניק תים, גריגור דימיטרוב, דויד גופן וסשה זברב.
האוסטרי, תים, המדורג 7 בעולם, הדיח את נובאק ג'וקוביץ' אחרי שלוש מערכות. בראשונה ניצח הסרבי 6:7 אחרי שובר השוויון. אולם, בשני המערכות שלאחר מכן לא הצליח נולה להתמודד עם העוצמה של תים, שרשם תשעה אייסים וניצח 2:6, 3:6 בכדי לקבוע מהפך והעפלה לרבע הגמר.
רפאל נדאל, המדורג ראשון בעולם, לא התקשה אחרי ניצחון קליל 3:6, 2:6 נגד קארן חצ'אנוב, הרוסי ממוצא ארמני שמדורג 38 בעולם. הספרדי שבר במערכה הראשונה ועלה ליתרון 1:3, אולם יריבו חזר עם שבירה משלו. בהמשך נדאל שבר שוב וניצח את הסט. בסט השני הוא כבר לא התקשה והשלים את העבודה. ברבע הגמר יפגוש נדאל את דומיניק תים, שכאמור, הדיח את ג'וקוביץ'.
דימיטרוב היה בצרות במערכה הראשונה. פיליפ קולשרייבר שבר אותו פעמיים, עלה ל-2:5 והצליח לשמור על יתרונו כדי לנצח 4:6 במערכה הראשונה. גם את הסט השני הגרמני פתח עם שבירה, אבל מיד נשבר בחזרה פעמיים, ודימיטרוב המשיך במומנטום ל-3:6 ו-1:1. שני השחקנים צמצמו את הטעויות במערכה המכרעת. במצב של 2:2, שרד קולשרייבר שלוש נקודות שבירה, אבל במשחקון ההגשה הבא שלו לא הצליח לשחזר זאת וספג ברייק קריטי, אותו ניצל המדורג 5 בעולם כדי לנצח 4:6 ולעלות למפגש מול דויד גופן.
זברב פתח היטב את הדרבי הגרמני עם שבירה מול יאן לנארד שטרוף, אבל נשבר על האפס בדרך ל-3:3. מיד לאחר מכן הוא הצליח להציג שוב משחק החזרה משובח וניצל טעויות של שטרוף בדרך לברייק נוסף, אותו גם ניצל כדי לנצח 4:6. 7 שבירות בסה"כ היו במערכה השנייה ושטרוף זכה מן ההפקר וניצח 4:6 כדי להשוות ל-1:1. גם הסט המכריע היה רווי בטעויות ושבירות, זברב עלה ל-2:4 לפני שנשבר שוב, אך הגיב מיד בברייק משלו. המדורג 4 בעולם לא הצליח לנצל מץ' פוינט בהגשות של שטרוף, אבל במשחקון הבא כבר הכניע את בן ארצו, 4:6. זברב היה יכול לפגוש את מישה זברב לעוד קרב כל-גרמני, אבל בן ארצו הוותיק הפסיד 6:2, 7:5 לרישאר גאסקה.
גופן פגש את רוברטו באוטיסטה-אגוט ואחרי שני משחקונים קלים לכל צד, הצליח למתוח את הספרדי עם שתי נקודות שבירה, אך לא זכה בברייק המיוחל. הדומיננטיות שלו בהגשות נמשכה, בעוד במשחקון קריטי הוא הצליח לשבור וניצל זאת כדי לנצח 4:6 ולעלות ל-0:1. המערכה השנייה הייתה הרבה פחות צפויה ונפתחה עם שתי שבירות לזכות הבלגי, שכבר הוביל 1:5, אך באוטיסטה-אגוט הצליח לחזור ל-5:5, לפני ששוב ספג ברייק ונכנע 7:5. גופן יפגוש גריגור דימיטרוב בשלב הבא.
זברב, במומנטום חיובי. (getty)