בטניס העולמי כולו כבר מחכים לדעת מי יכול לשאת את הלפיד ולהיות הדבר הבא אחרי העידן של רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ'. אלכסנדר זברב, שזכה עד כה בקריירה הקצרה שלו בעשרה תארים כולל האחרון שבהם בטורניר מאסטרס סוף שנת 2018, סומן זמן רב בתור היורש, אך מפגין לא מעט חוסר יציבות.
היום (שלישי) הגרמני הצעיר הפסיד 2:1 במשחקו הראשון בטורניר ברצלונה (העפיל אוטומטית לסיבוב השני), כשנכנע כעבור שעתיים וחצי ליריב צ'יליאני מהמקום ה-81 בעולם, ניקולאס יירי. אחרי שהוביל עם 3:6 במערכה הראשונה בזכות שתי שבירות, נשבר זברב בעצמו בסט השני בדרך ל-7:5. המערכה המכריעה הייתה הפכפכה, עם שלוש שבירות לכל צד ושובר שוויון, בו הפסיד החובט הפייבוריט.
כנראה שייקח זמן עד שזברב יהיה בשל מספיק, שכן בטורנירי גראנד סלאם עדיין לא עבר את שלב רבע הגמר. ייתכן שכיום הניסיון הרבה יותר חשוב בענף, שכן בטופ-12 של הדירוג העולמי ישנם שלושה טניסאים בלבד מתחת לגיל 26. זברב מדורג שלישי, אך עשוי להידרדר אם ימשיך להפסיד בסיבובים מוקדמים.
בינתיים, צעיר עולה אחר לא התקשה בדרך לסיבוב הבא בברצלונה. סטפאנוס ציציפאס בן ה-20 ניצח 0:2 את מרטון פושוביץ' (36 בעולם). המדורג שמיני לא התקשה בדרך ל-3:6, 4:6, והוא יפגוש את יאן לנארד שטרוף, שהדיח את דויד גופן. עוד עלו לסיבוב השלישי: קיי נישיקורי (0:2 על טיילור פריץ) ודומיניק ת'ים (0:2 על דייגו שוורצמן).