ביום שני תצא לדרך אליפות ארה"ב הפתוחה, ונובאק ג'וקוביץ' יודע שהוא מרחק נגיעה מהיסטוריה אדירה. המדורג ראשון בעולם, שמחזיק ביחד עם רפאל נדאל ורוג'ר פדרר בשיא הזכיות בגראנד סלאם עם 20 גביעים כאלה בארון, ניגש לאליפות ארה"ב הפתוחה עם מטרה אחת ברורה - להוסיף את ה-21. בזמן ששני היריבים המיתולוגים - השור ממאיורקה והפנומן השוויצרי, ייעדרו מהטורניר היוקרתי, כמו גם האלוף מאשתקד, דומיניק תים, נולה בוודאי מבין שזה הזמן שלו לפרוח בדרך להישג.
אין ספק שהסרבי הוא הפייבוריט הבלעדי לזכות בתואר, מה שיהפוך אותו לראשון מאז סטפי גראף ב-1988 שזוכה בכל ארבעת הגראנד סלאמים באותה שנה, זאת לאחר שזכה כבר השנה ב-3 שנערכו עד כה. לעומת הסרבי, לו כאמור 20 מייג'ורים ברזומה, ל-127 המתמודדים האחרים על התואר שמונח על הכף יש ביחד 4 בלבד.
עם זאת, זה עדיין לא אמור להיות כל כך פשוט כמובן. נולה מגיע לאחר אכזבה אדירה במשחקים האולימפיים, כשקיווה להביא את הזהב, אך יצא בידיים ריקות לאחר שהפסיד בקרב על הארד לפבלו קרנו-בוסטה ועוד קודם לכן נכנע לאלכסנדר זברב בחצי הגמר.
הטניסאי הגרמני, המדורג 4 בעולם, עשוי בהחלט לתקוע מקלות בגלגלים הסרבים פעם נוספת, והוא אחד המתמודדים העיקריים לעמוד מול המדורג ראשון. זברב נמצא בכושר פשוט נפלא עם 11 נצחונות ברציפות וזכייה בטורניר האולימפי ועם הישג השיא שקבע בטורניר אשתקד, כשהגיע עד לגמר, הוא בהחלט יכול לחלום לקחת את החלום צעד אחד קדימה.
בכל אופן, בינתיים נערכה ההגרלה לשלב הראשון, בה נקבע שג'וקוביץ' ימתין לזהות מתמודד מהמוקדמות אותו יפגוש, בעוד זברב יתמודד מול סם קוורי האמריקאי. המדורג שני בעולם, דניל מדבדב, יפגוש את רישארד גאסקה, והמדורג שלישי, סטפנוס ציציפאס יתמודד נגד אנדי מארי, שמחזיק בעצמו 3 תארי גראנד סלאם בעברו, כולל אליפות ארה"ב ב-2012.
זברב. יקלקל את החגיגה? (GETTY)