לנצח את נובאק ג'וקוביץ' בגמר גראנד סלאם זה הישג גדול. כמה גדול? לפני גמר ווימבלדון האחרון, הסרבי שיחק 34 משחקי גמר בטורנירי גראנד סלאם ורק 3 שחקנים שהם לא פדרר או נדאל הצליחו לנצח אותו (מארי, ואוורינקה ומדבדב). השאלה היא האם ניצחון על הג'וקר הסרבי במשחק גמר מספיק כדי לקחת לו את הכתר? התשובה היא ברורה - חד משמעית לא.
באותו גמר ווימבלדון כתב אלקרס את הפרק הראשון ביריבות בינו ובין ג'וקוביץ'. לפנות בוקר (בין ראשון לשני) הגיע תורו של הסרבי. נולה הגיע לגמר בסינסינטי כשהוא יודע שהפסד שני ברציפות ליריב הגדול שלו שם אותו בעמדת נחיתות לקראת אליפות ארה"ב הפתוחה. ג'וקוביץ', כמו ג'וקוביץ', מתעלה כשהוא עם הגב אל הקיר, וגם בפיגור מערכה ופיגור שבירה במערכה השנייה הוא נלחם כמו שרק הוא יודע.
טורניר סינסינטי הוא טורניר גדול (1000 ATP), אבל בסוף הוא הכנה לדבר האמיתי, אליפות ארה"ב הפתוחה. שני הפנומנים האלה מגיעים מוכנים. הבכי של אלקרס בסוף המשחק מעיד על הרצון העז לנצח. ג'וקוביץ' ידע להחמיא ליריבו על כך שהוא אף פעם לא מוותר (אולי זה בגנים בספרד). אם לא יהיו הפתעות, נקבל שוב את אותו הגמר, בין אותם שחקנים ונחכה לראות מי יכתוב את הפרק הבא ביריבות ביניהם.
חמש פעמים בעבר אלקרס הגיע לטורניר כלשהו כאלוף המכהן, פעמיים הוא ניצח, פעמיים הפסיד בגמר ופעם אחת לא הגיע לגמר. בעוד שבוע אלקרס יעלה בפעם הראשונה לגראנד סלאם כאלוף המכהן, ויהיה מעניין לראות כיצד הוא יתמודד עם המשקולת הזו. מהצד השני של ההגרלה, ג'וקוביץ' מגיע כשהוא יודע שרק פעמיים בעשור האחרון מי שזכה בסינסנטי הצליח לזכות גם באליפות ארה"ב הפתוחה.
בשנים האחרונות ארצות הברית לא האירה פנים לנולה. בשנה שעברה הוא לא הורשה להיכנס למדינה בגלל שלא התחסן, שנה לכן קודם הוא הפסיד למדבדב בגמר וב-2020 הוא הורחק מהטורניר לאחר שחבט כדור שפגע בשופט הקו. בעוד שבוע תתחיל אליפות ארה"ב הפתוחה ועכשיו אפשר להגיד בביטחון - ההפסד של נולה לאלקרס בגמר ווימבלדון העיר את הדב שנקרא נובאק ג'וקוביץ', והוא מגיע הכי רעב שיש כדי לטרוף תואר גראנד סלאם נוסף.
עוד פרק ביריבות (Getty)