תם עידן. רפאל נדאל, אחד הטניסאים הגדולים בכל הזמנים, תלה היום (חמישי) את המחבט בגיל 38, והודיע כי יפרוש רשמית אחרי גמר גביע דייויס עם ספרד. נדאל זכה ב-22 גראנד סלאמים, יותר מכל אחד אחר מלבד נובאק ג'וקוביץ', ופרש אחרי שנים בהן ניסה לחזור והתמודד עם פציעות. בהודעת הפרישה הוא כתב תודה במספר שפות, כולל בעברית.
נדאל אמר בהודעת הפרישה שלו: "שלום לכולם, אני פה כדי להודיע שאני פורש מטניס מקצועני. המציאות היא שאלה היו שנים קשות, השנתיים האחרונות במיוחד. אני לא חושב שהייתי יכול לשחק בלי מגבלות. ברור שזו החלטה קשה, אחת שלקח לי לא מעט זמן כדי לקבל, אבל בחיים האלה לכל אחד יש התחלה ויש סוף ואני חושב שזה הזמן הנכון לסיים את קריירה שהיתה ארוכה ויותר מוצלחת מכל מה שדמיינתי".
"אני מאוד מתרגש מכך שהטורניר האחרון שלי יהיה גמר גביע דייויס בו אני מייצג את המדינה שלי. בכך אני אסגור מעגל כי אחד הרגעים הכי מאושרים שלי בקריירת הטניס היה גמר גביע דייויס בסביליה ב-2004. אני מרגיש בר מזל על כך הדברים שחוויתי".
"אני רוצה להודות לכל תעשיית הטניס. לכל מי שמעורב בספורט הזה: הקולגות שלי, במיוחד ליריבים הגדולים שלי. ביליתי הרבה שעות איתם והיו לי הרבה רגעים שאני אזכור כל חיי".
"קצת יותר קשה לי לדבר על הצוות שלי, בגלל שבסופו של דבר, הצוות שלי הוא חלק חשוב בחיים שלי. לא רק עמיתים לעבודה, הם חברים שלי. הם היו לצידי כל הזמן והייתי צריך אותם. רגעים קשים, רגעים טובים, רגעים שהייתי צריך שידחפו אותי, רגעים שהם נתנו לי להתרשל. היינו כל כך הרבה ביחד שקשה להסביר".
"המשפחה שלי היא הכל עבורי. אמא שלי הקריבה המון כדי שיהיה לנו כל מה שאנחנו צריכים. אשתי, מרי, היינו ביחד 19 שנים. תודה על כל מה שעשית. הייתי חברה מושלמת לנסיעות במשך כל שנות הקריירה. לבוא הביתה ולראות את הבן שלי גודל בכל יום נתן לי כח להמשיך. לאחותי, תמיד היתה לנו מערכת יחסים מדהימה. לדוד שלי, שהוא הסיבה שהתחלתי לשחק טניס. בזכותו הצלחתי להתגבר על הרבה מצבים קשים בקריירה שלי. ולאבא שלי, שהיה השראה עבורי בכל מובן של המילה".
"לסיום, לכם, האוהדים. אני לא יכול להודות לכם מספיק על מה שגרמתם לי להרגיש. נתתם לי את האנרגיה שהייתי צריך בכל רגע. כל מה שחוויתי היה חלום שהתגשם. אני עוזב כשאני שלם עם כך שנתתי את הכי טוב שלי בכל דרך שהייתי יכול. אני יכול רק לסיים ולהגיד - אלף תודות לכולם ונתראה בקרוב".
מספרי הקריירה
השור ממיורקה זכה בגרנד סלאם הראשון שלו, אליפות צרפת הפתוחה, ב-2005. הוא נחשב לטניסאי החימר הגדול בהיסטוריה, זכה 14 פעמים ברולאן גארוס והרשים גם על משטחים אחרים, כאשר הוא זכה פעמיים באליפות אוסטרליה הפתוחה (2009, 2022), ארבע פעמים באליפות ארצות הברית הפתוחה (2010, 2013, 2017 ו-2019), בזהב אולימפי ופעמיים בווימבלדון.
נדאל נחשב לשחקן דומיננטי במיוחד על חימר, כאמור, והפסיד פעמים בודדות על המשטח הקשה. רפא הרוויח 134 מיליון דולר במהלך הקריירה, וניסה לחזור במהלך 2023 ו-2024. 2022 הייתה השנה הגדולה האחרונה שלו בה זכה באליפות אוסטרליה ואליפות צרפת.
נדאל זכור לא מעט הודות ליריבות שלו עם רוג'ר פדרר (ששיחק לצידו את משחקו האחרון בזוגות), יריבות שבמשך שנים הגדירה את עולם הטניס. הוא ניצח אותו בגמר המפורסם של ווימבלדון 2008, בעיני רבים משחק הטניס הגדול בכל הזמנים, אחרי 4:6, 4:6, (5)7:6, (8)7:6, 7:9 בסיום 4 שעות ו-48 דקות של טניס עילאי.
נדאל אחד משני היחידים שהשלימו גולדן סלאם (זכייה בארבעת הגדולים ובמדליית זהב אולימפית), התמודד עם פציעות ברכיים לאורך כל הקריירה ונחשב לשחקן בעל כושר גבוה, למרות הפציעות, שמצליח להתיש את יריביו.