איגוד הראגבי ערך היום (ראשון) מסיבת עיתונאים מיוחדת במשרדי הוועד האולימפי בתל אביב ובו הושק פרויקט המצוינות החדש. מדובר ביציאתם של שבעה שחקנים לשנת אימונים במועדונים באנגליה ובצרפת על מנת להכשירם לקראת השתלבות בנבחרת הבוגרת של ישראל, ששואפת להגיע למשחקים האולימפיים בריו ב-2016.
ארבעת השחקנים שיצאו לצרפת הם אורי גאיל, יובל זינדני, מור כליפון וגל ברנע. הם ישתלבו בקבוצה הנקראת מאקון, שמשחקת בליגה השלישית במדינה (federal 1). שלושה נציגים נוספים כבר החלו להתאמן במועדון סייל במנצ'סטר. מדובר בדקל פלייש, אוריאל הייבר ודור פרל. כל שבעת השחקנים הם בני 18, שקיבלו דחיית שירות ויתגייסו בסוף העונה.
"הבחורים יהיו שחקנים טובים יותר ואנשים טובים יותר", אמר סגן יו"ר האיגוד יונתן קפלן, "השחקנים עבדו מאוד קשה להגיע למעמד הזה, כשגם האיגוד עבד קשה כדי להשיג את הפרויקט הזה. אנחנו מאוד מתרגשים בשבילם ובונים עליהם לקראת העתיד. אנחנו צריכים שהשחקנים שלנו יצאו לחו"ל כדי שיחזרו עם היכולות הביתה ויצעידו את הענף קדימה. הפרויקט הזה הוא שליחות. רוצים לעשות אותו מחדש בכל שנה".
"עד לפני חמש שנים לא הכרנו את הראגבי ורק שיחקנו כדורגל בהפסקות", אמר אורי גאיל, שיוצא לצרפת, "יש לנו חוויה מקצועית וזה יהיה דבר מדהים. זה קרה רק בזכות האיגוד". גל ברנע הוסיף: "לא לכל ספורטאי בארץ יוצא לחוות דבר כזה. אני מאמין שנשפר את הראגבי בתקווה להביא תוצאות טובות באליפות אירופה וכמובן במשחקים האולימפיים, אם נצליח להגיע אליהם".