משחקי אירופה הראשונים נמצאים בעיצומם בימים אלה בבאקו שבאזרבייג'אן, אבל יש לא מעט שכבר מסתכלים קדימה, לעבר המשחקים בשנים הבאות. כחלק מהחזון של ישראל לארח אירוע רב ענפי שכזה ב-2025 או ב-2029, הזמין הוועד האולימפי הישראלי יחד עם אלכס גלעדי, חבר הוועד האולימפי הבינלאומי, מספר של ראשי ערים (חיפה, נתניה, תל אביב, אשדוד אילת ועוד) להגיע לבאקו ולהתרשם מהיקף האירוע, ממתקניו ומארגונו ובכך לחוות אותו מקרוב.
ראשי הערים שהוזמנו סרבו בנימוס, מלבד את ראש עיריית אילת, מאיר יצחק הלוי, ששהה מספר ימים בבירה המוסלמית וביקר בכפר האולימפי שנבנה במיוחד למשחקים ובמתקני התחרות השונים. "קיבלתי את ההזמנה של הוועד האולימפי ושל אלכס גלעדי כי אמרתי שחייבים לראות איך מערכת כזאת עובדת", סיפר ראש העיר האילתי לאתר ערוץ הספורט. "היה מרשים ביותר, החל מהמתקנים המדהימים, דרך הכפר האולימפי ועד טקס הפתיחה. היה בהחלט מרגש".
ומה בנוגע לאירוח משחק אירופה בישראל? "זו לא החלטה של ראש עיר, אלא החלטה של מדינת ישראל", אמר הלוי. "העיר אילת יכולה בהחלט להיות חלק באירוע כזה. ישראל לדעתי צריכה לשאוף לארח אירוע שכזה. זה אתגר עצום אבל אוי ואבוי אם לא נכוון לשם. אנחנו כבר אירחנו תחרויות בינלאומיות, מארחים את המכביה כך שאין סיבה שלא יהיה אפשר לארח בארץ את משחקי אירופה. רק אם נחלום נגשים את החלומות, הכל אפשרי. אני אהיה הראשון שאעודד אירוע כזה בארץ, ואילת שמוגדרת כקרית ספורט בינלאומית יכולה להיות חלק משמעותי במפעל שכזה".
בעניין אחר, לאחר שכבר נבחרה לאחר את המשחקים האירופיים ב-2019, הולנד חזרה בה מהאירוח והודיעה כי היא לא תארח את המשחקים בעקבות חילוקי דעות פנימיים הקשורים בעיקר לתקציב ולענייניים כספיים. כזכור, בחודש מאי הולנד הועדפה על פני טורקיה להיות המדינה השנייה שתזכה לארח את משחקי אירופה, שהיו אמורים להתפרש על פני מספר ערים ביניהן אמסטרדם, האג ואיינדהובן.
ספורטאיות בדרך לכפר האולימפי בבאקו (gettyimages)