שנה וחודשיים חלפו מאז שסי אם פאנק הודיע על פרישתו מהיאבקות מקצוענית וחשיפתו כי החל להתאמן במטרה להפוך ללוחם ב-UFC. לאורך אותו פרק זמן ממושך, האמריקאי בן ה-37 סבל מסדרה של פציעות שעיכבה את הבכורה שלו בארגון ה-MMA. הלילה (בין שבת לראשון), נקבע המתמודד הראשון של אלוף ה-WWE לשעבר, וזהו מיקי גאל בן ה-24, שניצח בתוך 45 שניות בלבד את מייק ג'ונסון בבכורה שלו בארגון ו"הרוויח" את הזכות לפגוש בפאנק.
מיד לאחר הניצחון על ג'קסון, גאל דאג לחמם את האווירה לקראת המפגש המתקרב מול האיש שהגיע מה-WWE. "אני רעב, אני רוצה לאכול, תאכילו אותי בסי אם פאנק בבקשה", קרא הלוחם, "אני אתן לו אגרופים חזקים בפנים, אני אוהב לחלק אגרופים ואוהב לחנוק אנשים עד שהם מאבדים את ההכרה". פאנק עצמו נכנס לתוך הכלוב על מנת לברך את האיש מולו יתמודד ובירך אותו: "זה היה מרשים, כך אני רוצה לנצח בקרבות שלי. זאת בטח הרגשה מצוינת ואני אגלה אותה אחרי שאנצח את מיקי".
גאל כבר חימם את האווירה (GETTYIMAGES)
עדיין לא נקבע תאריך סופי בו יתקיים הקרב. פאנק קיווה לעשות זאת ב-UFC 200, שיערך ב-9 ביולי בלאס וגאס, אך יו"ר UFC, דנה ווייט סיפר כי ההעדפה שלו היא שהקרב יערך ב-UFC 199 שיתקיים ביוני. בן ה-37 יקווה שההסבה שלו מההיאבקות המקצוענית ל-MMA תהיה מוצלחת לפחות כמו שברוק לסנר עשה זאת באמצע העשור הקודם, כשלאחר שעזב את WWE, הפך לאלוף העולם במשקל כבד של UFC.
פאנק היה אחד המתאבקים הפופולריים ביותר בתחילת העשור הנוכחי ב-WWE. הוא זכה חמש פעמים באליפות העולם של הארגון, ועזב בתחילת 2014 את הארגון, אחרי חילוקי דעות עם בעלי הארגון וינס מקמהן, וכאמור, בהמשך הודיע על פרישתו מהענף. לאחרונה, קיים סשן של שאלות ותשובות עם עיתונאים, שהעדיפו להתמקד בקריירה הקודמת שלו, מה שגרם לאמריקאי לצאת משלוותו: "אנשים ששואלים אותי אם אני לא מפחד להתמודד ב-MMA חושבים שאני מטומטם. תמיד ידעתי כמה הענף הזה ידרוש ממני, כאילו שאני לא מבין מה ההבדל בין UFC ל-WWE".
אחד הכוכבים הגדולים שהיו ב-WWE. פאנק (GETTYIMAGES)
האם גם ב-UFC הוא יזכה בתואר? (GETTYIMAGES)