הופעת הבכורה הנהדרת של נבחרת ישראל באליפות העולם בבייסבול הגיעה לסיומה היום (רביעי). הפסד 8:3 למארחת, יפן, קבע שהכחולים-לבנים יסיימו במקום השלישי בטופ 8 ולא יעפילו לחצי הגמר. הנבחרת הייתה צריכה ניצחון על היפנים על מנת לכפות שובר שוויון, כנראה שוב מול המארחת, אבל ספגה הפסד שני בשלב הבתים והודחה מהמשך התחרות.
ישראל, שפתחה את אליפות העולם בצורה נהדרת וניצחה את ארבעת המשחקים הראשונים שלה, ספגה הפסד שני ברציפות אחרי, הפסידה את שני האחרונים בפער ניכר. היא החזיקה מעמד עד האינינג השישי מול אחת המועמדות לזכות בטורניר, אבל הום ראן של סאיצ'י טסוטסוגו הוביל למפולת שהסתיימה בחמישה ראנס ליפנים.
המארחת עוד הוסיפה שלושה ראנס באינינג השמיני ועלתה ל-0:8 מכריע, לפני שישראל הצילה מעט מכבודה ועלתה על הלוח באינינג התשיעי, אבל לא יותר מכך.
יפן והולנד העפילו לחצי הגמר, שייערך בלוס אנג'לס ב-20 וב-21 במרץ, מהבית של ישראל, כאשר בבית המקביל התקיים עד כה רק משחק אחד, כאשר פוארטו ריקו הפתיעה את האלופה המכהנת, הרפובליקה הדומיניקנית, 1:3.
מדובר, כפי שצויין, בהופעה היסטורית ראשונה לישראל באליפות. הנבחרת מורכבת, רובה ככולה, מאמריקאים יהודים שקובצו יחדיו לקראת מוקדמות אליפות העולם. על פי חוקי הטורניר, שחקן יכול לייצג מדינה בה הוא זכאי לקבל אזרחות ולכן, למרות שלשחקנים אין אזרחות ישראלית, הם זכאים לייצג את המדינה.
הם יכולים לחלום על התואר (Getty)
פריימן. הופעה היסטורית ומכובדת (Getty)