23 ספורטאים מתוך המשלחת הישראלית הגיעו אתמול (רביעי) בערב לכפר האולימפי במינסק לקראת משחקי אירופה מספר 2 שייפתחו מחר עם כ-4,000 ספורטאים מ-50 מדינות מרחבי היבשת. המשלחת בכחול-לבן מונה בסך הכל 32 ספורטאים שיתחרו בעשרה ענפים שונים. ערוץ הספורט יעביר שידורים ישירים מהתחרויות.
מדובר במהדורה השנייה של משחקי אירופה, כשהמשחקים הראשונים נערכו ב-2015 בבאקו, אז הנבחרת הישראלית מנתה 160 ספורטאים (כולל נבחרת קבוצתית באתלטיקה ונבחרת נוער בשחייה) וזכתה בלא פחות מ-12 מדליות. הפעם, כאמור, יצאה נבחרת מצומצמת יותר, ועל כן הציפיות בהתאם: לזכות בין שלוש לארבע מדליות, ושהספורטאים יעפילו לפחות לארבעה גמרים.
במהלך היום יערכו הספורטאים אימונים ראשונים באולמות המקומיים. ראש המשלחת דני אורן, ראש היחידה לספורט הישגי, שהגיע לכפר האולימפי במינסק לפני מספר ימים, ציין את הארגון הטוב של המארחים ואת התנאים הטובים בכפר.
בענפי הבדמינטון, אגרוף וג'ודו יתקיימו אליפויות אירופה כחלק מהמשחקים. בג'ודו יהיו עשרה נציגים, כשהבכירים ביניהם שגיא מוקי, אורי ששון, פיטר פלצ'יק וגילי כהן לא ישתתפו. בעוד מוקי מתכונן לאליפות העולם שתיערך באוגוסט ולא רצו להעמיס עליו, ששון, פלצ'יק וכהן פצועים. את מי נוכל לראות במינסק? בין היתר את שירה ראשוני, תמנע נלסון לוי (שזכתה במדליית הארד באליפות אירופה 2016), טוהר בוטבול ולי קוכמן.
משה פונטי, יו"ר האיגוד סיפר: "יש לנו שלושה ספורטאים שיכולים לעשות את זה באליפות אירופה ואני מאמין שאם הם יעשו את זה אז הם יכולים לפרוץ לקראת האולימפיאדה. יש לנו ספורטאים אחרים שנשארו בארץ שהם באופן מקצועי צריכים להתאמן לאליפות העולם, תחרות שמאד חשובה לנו ונקווה שהם יצליחו שם".
לי קוכמן (עד 90 ק"ג) אמר: "המשחקים האלה הם סימולציה לאירוע הגדול האמיתי, האולימפיאדה. עשינו הכנה מעולה, היה לנו כאן מחנה מעולה עם ספורטאים טובים מהעולם. יוצאים עם המון אנרגיות טובות. למרות שאנחנו לא בסגל הראשוני שלנו, כל ספורטאי שפה ייתן את המאה אחוז שלו אם לא יותר, נקווה שנחזור עם תוצאות. כל אחד ייתן את המקסימום על המזרן ואם הדברים יתחברו באותו יום, זה יכול להיגמר בהמנון. אני מקווה שככה זה ייגמר".
נבחרת הגברים בג'ודו (צילום: באדיבות הוועד האולימפי בישראל)