המחזור השלישי של ליגת אתנה ווינר בכדורסל לנשים שהסתיים אמש (שני) טמן בחובו לא מעט משחקים דרמטיים, לצד הופעות מרשימות של כמה מקבוצות הליגה. אחת מהן היא הפועל ראשל"צ שחיברה שני ניצחונות רצופים אחרי 71:83 על אס"א ירושלים. גיבורת הניצחון בגן נחום הייתה הרכזת, ג'ניפר אוניל, שהצטיינה עם שורה סטטיסטית נאה של 23 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-7 אסיסטים, כשהיא כמעט ולא יורדת מהפרקט (39:06 דקות).
קצת יותר מ-24 שעות לאחר שהובילה את הקבוצה מעיר היין לניצחון, התפנתה אוניל לסכם את פתיחת העונה ולספר אודות הסתגלותה לארץ הקודש, בעונתה הראשונה מחוץ לארה"ב. "אני אמנם נחשבת לרוקי מבחינת קריירת הכדורסל האירופית שלי, אבל מרגישה שהגעתי למערכת נהדרת ומלוכדת שעוזרת לכל אחת מהשחקניות להשתלב בשיטה", היא מסבירה. "אין הבדל בין זרות או שחקניות ישראליות בקבוצה שלנו. כולן עובדות כיחידה אחת, וזה לטעמי גם סוד ההצלחה שלנו עד עכשיו".
על ישראל, כפי שהיא מציינת, ג'ניפר לא ממש שמעה עד לאחרונה, אולם הופתעה לטובה עם הגעתה. "התחושה שקיבלתי מיד עם הנחיתה הייתה שמדובר בגרסה קטנה יותר של ארה"ב. כמעט כולם מדברים אצלכם אנגלית, מה שמאפשר לי לתקשר באופן נוח יותר עם כולם. גם האוכל שלכם טעים בטירוף, ובכלל עושה רושם שיש לכם מדינה נהדרת. הדבר היחיד שקצת מטריד הוא המחירים היקרים".
"המטרה המרכזית היא המשכיות", אמרה אוניל על הרצף החיובי של ראשל"צ. "ממה שהספקתי לראות בינתיים יש כאן ליגה תחרותית עם שחקניות אינטליגנטיות וכשרוניות במיוחד, כך שפשוט זה בטוח לא יהיה. אנחנו נמצאות רק בתחילת הדרך, אבל מצד שני מאמינות ביכולת שלנו להשתפר ממשחק למשחק. קשה לי בשלב כל כך מוקדם של העונה לנבא היכן נסיים. המטרה היא קודם כל למצות את הפוטנציאל שקיים בנו. אם נדע לנצל את משחק הריצה שלנו במגרש פתוח ולעשות את ההתאמות הדרושות מול הקבוצות היריבות, אני מאמינה שתהיה לנו עונה מוצלחת".
"חשוב לי להוכיח את עצמי השנה מבחינה אישית, אבל יותר מהכול להצליח לעזור לראשל"צ לעשות עונה היסטורית", אוניל נשמעה דיפלומטית. "יש כאן מערכת נהדרת עם אנשים יוצאים מן הכלל שמתייחסים אליי ואל יתר השחקניות במסירות גדולה. הביאו אותי לכאן למטרה מסוימת ואני להוטה לספק את הסחורה במגרש". ותתפלאו, יש לה תחביב מיוחד מאוד: "לפני כל משחק יש לי מנהג קבוע - אני מקדישה זמן רב לטובת צפייה ביוטיוב ברכזי NBA מובילים ולומדת מהמהלכים שלהם. הם למעשה נותנים לי השראה, ממנה אני מנסה להשליך על המשחק האישי שלי. למשל סטף קארי, כריס פול, דרק רוז, ראסל ווסטברוק".