רגע האמת שלהן הגיע. עולם הספורט האמריקאי כולו מתרגש עם פתיחת 'מארץ' מאדנס', טורניר סוף העונה היוקרתי של ה-NCAA, וכמו בגברים, גם בנשים יהיה לנו בו שתי נציגות כחול לבן, בדמותן של ירדן גרזון ורומי לוי.
גרזון תסגור בקרוב עונה שלישית ומוצלחת למדי מבחינה אישית במכללת אינדיאנה. פורוורדית נבחרת ישראל נכנסה לכושר נהדר בתקופה האחרונה, כשבטורניר סוף העונה של קונפרנס ה-BIG 10 היוקרתי הרשימה עם 18 נק' בניצחון על אורגון, ועם משחק אדיר של 23 נק׳ (5 מ-10 מעבר לקשת) ו-8 ריב' בהפסד לדרום קליפורניה ברבע הגמר.
גרזון הייתה אחת מעשר המועמדות האחרונות לפרס 'שריל מילר', לפורוורדית הטובה ביותר במכללות, ובחודש האחרון גם נכנסה לספר השיאים של אינדיאנה, כששברה שיא בן 31 שנה כשהפכה לשחקנית שקלעה הכי הרבה שלשות בהיסטוריה של המכללה, כל זה כשעונה נוספת עדיין לפניה.
לקראת המשחק הקרוב, הישראלית התייחסה למצבה, ואמרה: "אני מנסה להשתמש בפלטפורמה שקיבלתי כדי להעלות את המודעות לגבי המצב של המדינה שלי. אני עושה הכל כדי לשים את זה על הבמה הגדולה ביותר. יש הרבה פייק ניוז בנוגע למה שקורה, אני רק מנסה להבהיר את זה ברשתות החברתיות שלי, אני מנסה לשתף כמה שאפשר ואני מרגיש שאני עושה הרבה כדי לנסות לגרום לכולם להרגיש חלק ממשהו. הכדורסל עזר לי להיות שם בשביל המדינה שלי, אז אני מרגיש שזה נהדר שיש לי את הבמה הזו לעשות את זה".
עד כה העונה קלעה גרזון 14.5 נק' למשחק, הכי הרבה מבחינתה עד כה בקריירה מעבר לים. היא עלתה ל-3.2 אס' ו-1.3 חט' למשחק, כשמעבר לקשת חלה ירידה קטנטנה (42.2% ל-41.5% העונה), כשעדיין מדובר באחוזים נהדרים, אליהם היא מוסיפה 5 ריב' בממוצע.
כמו ההופעות הנהדרות שלה בטוריניר של ה-BIG 10, גם לקראת פתיחת ה'מרץ מאדנס' היא גרפה לא מעט מחמאות, וציפיות.
יותר מ-70 שחקניות אירופאיות יקחו חלק בטורניר המסורתי, ובאתר של פיב"א, סימנו את הישראלית בת ה-21 כאחת מהעשר שכדאי לצפות בהן.
"גרזון היא כוכבת צעירה ומבריקה שכבר הספקיה לללבוש את מדי הנבחרת הבוגרת ביורובאסקט 2023", החמיאו. "היכולת וההשפעה שלה במדי אינדיאנה משמעותית. היא פותחת בכל משחק וכבר קטפה מספר פרסים אישיים. כמדורגת 36 מתוך 64 קבוצות, אינדיאנה תצטרך אותה בשיאה".
בסיבוב הראשון מחכה לאינידאנה מכללת יוטה, אותה היא בהחלט יכולה לעבור (שישי, 19:30). אם תעלה לסיבוב השני, כמו בעונה שעברה, צפויה לחכות לה האלופה דרום קרוליינה.
לקראת הטורניר, אמרה גרזון לאתר הרשמי של ההוזיירס כי קשיחות היא מה שיתן לאינדיאנה יתרון. "לא משנה מה השם של כל שחקנית או איזה סמל מופיע לה על החזה, אנחנו רוצות לנצח".
מי שעוד תיקח חלק בטורניר היא כאמור רומי לוי, הפורוורדית של דרום פלורידה שתנעל בקרוב את עונתה הרביעית מעבר לים, ואת קריירת המכללות שלה.
על לוי עברה עונה די מאתגרת, עם לא מעט פציעות, ואיתן מספרים נמוכים משהרגילה אותנו בעונה שעברה. בת ה-24 סיפקה העונה 7.2 נק', 3.4 ריב', 1.5 אס' בממוצע למשחק. דר' פלורידה סיימה את העונה הסדירה במקום ה-3 בקונפרנס ה-AAC, אך השיגה את הכרטיס היוקרתי לטורניר עם זכיה באליפות בטורניר סוף העונה.
לוי וקבוצתה יפגשו בסיבוב הראשון את מכללת טנסי (בלילה שבין שישי לשבת), ויקוו לחולל הפתעה.