פלייאוף ליגת העל לשנים יצא אמש (שני) לדרך, וסיפק לנו חתיכת ערב של כדורסל, כבר בפתיחת סדרות חצי גמר הפלייאוף. בזמן שהפועל ראשל"צ הביסה 73:94 את האלופה אליצור רמלה בגן נחום, מוליכת הטבלה מכבי בנות אשדוד התקשתה מול הפועל ירושלים הרביעית, שגם ניצחה אותה בתום משחק סופר דרמטי והארכה, וגנבה את הביתיות עם 78:79 גדול.
"מאז ההפסד לאשדוד בגמר הגביע התרכזנו בדבר אחד, באיך מנצחים משחק כדורסל", סיכמה המאמנת מהבירה, לימור פלג. "על המגרש ולא מחוצה לא. הבנות באו מוכנות מנטלית וטקטית, אני מאוד גאה בהן". ואכן, באשדוד התפתח משחק שהצריך לא מעט חוסן מנטלי - שתי הקבוצות עלו ליתרון ואיבדו אותו לא פעם, אך זו של פלג התעלתה בשלוש הדקות האחרונות של ההארכה, בהן לא איפשרה לאשדוד לקלוע אף לא נקודה אחת.
המהלך האחרון היה שייך לכוכבת הגדולה של הערב, אמילי אנגסטלר, שלאחר שתי קליעות עונשין מדויקות בצד אחד, הבטיחה את הניצחון בצד השני עם חסימה על הבאזר, דווקא מול סטשה קארי, זו שבעונה שעברה הייתה על תקן הפורוורדית הזרה מהבירה.
אנסגלטר נחתה בירושלים בקול תרועה, כשחקנית WNBA עם רזומה מרשים לגילה צעיר (24), ובינתיים היא יותר מעומדת בציפיות. לאחר משחק פחות טוב גם שלה בהפסד לאותה אשדוד בגמר, אמש היא סיפקה הופעה אדירה בה לא ירדה מהפרקט לשניה (45 דקות), ורשמה 18 נק' (7 מ-15 מהשדה), 14 ריב', 8 אס', 3 חסימות ומדד 39.
"אנחנו מתעסקות בכדורסל, אני מאמנת כדורסל", דאגה פלג לשים פרופורציות בסיום. "הגיע הזמן שהמדינה הזו תפסיק להיות מנוהלת על ידי פוליטיקה ואינטרסים אישיים ושיחזירו את החטופים הביתה".
אנגסטלר, המהלך המנצח (לירן מולדובן, באדיבות מנהלת הליגה לנשים)
מנגד, אשדוד חטפה מכה לא קלה, אבל בסדרת הטובה מחמישה משחקים הכל עוד יכול לקרות כמובן, בטח עם קסניה מלאשקה, שעדיין לא התאוששה לגמרי מהפציעה בקרסול שספגה בגמר הגביע, תחזור לכושרה הטבעי. הפורוורדית של הצהובות שיחקה 23 דקות, אך הייתה רחוקה מהיכולת המרשימה הקבועה שלה, עם 7 נק' בסה"כ. כמו בגמר הגביע, מאי רווח קיבלה יותר קרדיט בעקבות זאת וגם הרשימה, הפעם עם 16 נק' ו-6 ריב', אך זה לא מנע הפתעה באולם הקריה.
"לא פשוט, חד משמעית. אנחנו משחקות ברוטציה קצרה, היום גם סטפני וואטס לא הייתה במיטבה מבחינה פיזית, מלאשקה עדיין לא חזרה לעניינים", הודתה מאמנת אשדוד שירה העליון בסיום. "זה מקשה עלינו מאוד כי כל שחקנית חשובה, אין לנו הרבה זמן, נצטרך להסתכל מה עושים קדימה ולשנס מותניים. זו הולכת להיות סדרה ארוכה, אני אמרתי את זה מההתחלה, סדרה שקולה ושווה, שתי קבוצות מצוינות, נעשה את ההתאמות ונקווה לבוא לירושלים הרבה יותר מפוקסות".
העליון המשיכה: "מגיע קרדיט לירושלים על הניצחון, אני חושבת שלא עשינו את הפעולות הנכונות בהתקפה, זה יכול היה ללכת לשני הכיוונים. יצרנו איזשהו יתרון אבל לא ידענו לשמר אותו ולהגדיל אותו. במהלך ההגנתי האחרונה עשינו עבירה שלא הייתה צריכה להיעשות. אבל כמו שאני אומרת לשחקניות שלי - נקסט". באותו המעמד ומול אותה היריבה בעונה שעברה, אשדוד הגיבה להפסד במשחק הפתיחה עם ניצחון שקבע 1:1 בסדרה, אך לאחריו הגיעו שני הפסדים שנתנו לקבוצה של פלג 1:3 וכרטיס היסטורי לגמר הפלייאוף בעונה הראשונה של לב ירושלים בליגת העל.
צפו בשני הראיונות המלאים>>
המשחק המקביל בראשל"צ התפתח כאמור בצורה מעט צפויה יותר, שם הפועל המקומית שסיימה את העונה במקום השלישי לא התקשתה במיוחד מול אליצור רמלה השלישית והקצרה, שחסרה את ג'ני סימס וטל לב שגמרו את העונה, וגם את הסנטרית ברנד האטאר שסובלת מפציעה טורדנית בברך. רמלה עוד הצליחה לשרוד במחצית הראשונה ואף סיימה אותה ביתרון 44:46, אך אז הגיע הרבה השלישי, ואיתו המופע של אריאל הירן.
הפורוורדית של זיו ארז, שהגיעה במהלך העונה ממכבי חיפה הוכיחה שוב שהיא אחת הסקורריות הטובות בליגה, הפעם עם 20 נקודות, כאשר 18 מהן הגיעו ברבע שלישי אדיר של 12:33 לראשל"צ. רמלה קיבלה מנגד 27 נק' שלא הועילו מאלכסיס פרינס, אך תקווה להשוות את הסדרה באולמה הביתי בחמישי, ולהישען על הקפטנית עדן רוטברג (16 נק'), שטרם הפסידה סדרת פלייאוף בכל הקריירה שלה בליגת העל.
רוטברג, תביא את השינוי? (רוי כפיר, מנהלת הליגה לשנים)