מה שהיה אמור להיות טיול קליל בדרך לחצי גמר גביע המדינה, כמעט הפך לכתם גדול על הרזומה של עודד קטש. למזלו, איכשהו הוא הצליח להחתים כרטיס להיכל נוקיה בתחילת פברואר, אבל זה הגיע רק אחרי דפיקות לב מואצות. הפועל אילת ניצחה הערב (חמישי) 103:107 את רמת השרון ממרכז טבלת הליגה הלאומית, רק אחרי הארכה ודרמה גדולה.
כן, יהיה אפשר להשתמש בפציעה של יובל נעימי, שירד לחדר ההלבשה ברבע השלישי, בתור תירוץ. וכן, גם הקלע המוביל של קטש, קווין פאלמר, הסתבך בבעיית עבירות ונעדר בדקות המכריעות. אך האמת היא שאין הסבר שמספק את הדעת, שיבהיר כיצד קבוצה בעלת תקוות גדולות בליגת ווינר, מצליחה לאבד יתרון של 20 נקודות מול יריבה שמדשדשת בליגת המשנה.
מלבד ארז מרקוביץ' קשישא על הפרקט ורועי ברקוביץ' שמשמש כמנהל המקצועי של רמה"ש, שאר השחקנים של הקבוצה הם אלמוניים. העובדה הזו לא הפריעה לחבורה הצנועה מהשרון להילחם כדי להשלים את הסנסציה, ולחזור למשחק מבור עצום. למרבה האכזבה של הרומנטיקנים, סיפור הסינדרלה הזה לא הסתיים עם סוף טוב, ובסופו של דבר פערי האיכות עשו את שלהם ברגעי ההכרעה. את המחמאות יקחו ברמה"ש, את הכרטיס לחצי יכניס קטש לכיס. אבל לא תמצאו חיוך על הפנים שלו.
יובל נעימי, שנפצע במהלך המשחק, הגיע עם מנהל הקבוצה להיכל נוקיה ועבר אבחון ראשוני וטיפול על ידי הצוות הרפואי של מכבי תל אביב.
הירבו לקלוע לרמה"ש: ג'וש אלכסנדר 28 נקודות (10 ריב'), אופיר פרחי 18 (11 אס'), דן בנק 13, יונתן שטרקמן וארז מרקוביץ' 11 כ"א, יבגני ליוטרין 10. הירבו לקלוע לאילת: קווין פאלמר 18 נקודות, טרנס רודריק 16, כריסטיאן ווטפורד 15 (11 ריב'), ינסי גייטס וניצן חנוכי 14 כ"א, אלישי כדיר 13.
קטש. ניצל בנס (אלן שיבר)
מהלך המשחק:
רמה"ש פתחה עם התלהבות וגם עלתה ליתרון 3:7 בעזרת קליעה מהקו של ארז מרקוביץ' קשישא. אך אילת החלה להיכנס לעניינים ואפיק ניסים חתם את הרבע הראשון ביתרון 15:19 לאורחים. הרבע השני כבר היה כולו בשליטת הדרומיים, שעם ריצת 0:9 כבר פתחו פער גדול. שלשה של קווין פאלמר העלתה ל-21:39, אך ג'וש אלכסנדר הצליח לצמק. גם אלישי כדיר היה חד כדי לסדר לאילת 38:53 במחצית.
למרות שנראה היה שהמשחק בדרך לגארבג' טיים, רמה"ש החליטה לתת פייט רציני ועם ריצת 0:12 חזרה למשחק. שלשה של רודריק עם הבאזר ציננה את ההתלהבות והורידה את אילת ביתרון 59:75 לקראת הרבע האחרון. רמת השרון המשיכה לצמצם את הפיגור לאט לאט, וניצלה את העבירה החמישית של קווין פאלמר והפציעה של יובל נעימי כדי לגרור את אילת לדרמה בסיום, כשהפער יורד ל-88:86. אילת עשתה את כל הטעויות האפשריות וקליעה של ליוטרין שלחה את המשחק להארכה מדהימה עם 88:88.
גם בהארכה הסקור נשאר גבוה, כאשר קבוצת הלאומית אף עולה ליתרון. אך עבירה של אלחדיף על רודריק שלחה אותו ל-3 זריקות מהקו והוא לא התבלבל כדי לקבוע 99:103. בסופו של דבר, הפער הזה כבר לא היה ניתן למחיקה ואילת שרדה עם 103:107.
חגגו את הניצחון, לא את הדרך (אלן שיבר)