הנה היא מגיעה, קבלו אותה במחיאות כפיים סוערות, כי בהחלט מגיע לה. תנו לה פרחים, תזרקו איזו מחמאה, כי גם אם אתם לא אוהדים שלה, מגיע לה שנסיר את הכובע בפניה: מכבי תל אביב היא מחזיקת גביע המדינה לשנת 2014. הצהובים שיחקו בהיכל נוקיה מול הפועל אילת במעמד המרגש, ניצחו 73:80 וזכו בגביע החמישי ברציפות וה-41 בסך הכל בתולדות המועדון. נשיא המדינה שמעון פרס, העניק לקפטן מכבי ת"א גיא פניני ולשון ג'יימס את הגביע.

צחקו עליה, אמרו שהיא כבר לא דורסנית כמו פעם, הבטיחו שכוחה נחלש, בעיקר מול הקבוצות הישראליות, אבל מכבי ת"א הוכיחה שההפסדים היו רק פנצ'רים קטנים בדרך, מעידות קלות בתוך מסע היסטורי מפואר. ואם כבר היסטוריה, הפועל אילת הגיעה לראשונה בתולדותיה לגמר הגביע ולמרות שלא קיבלה פיק ברכיים ולרגעים שיחקה נהדר, פשוט אין לה את הכלים להתמודד עם העומק של הצהובים.

פרס והקפטנים הגדולים של מכבי (אלן שיבר)

הגביע האחרון של הנשיא בקדנציה (אלן שיבר)

למרות פתיחה חלשה עם איבודי כדור וחוסר ריכוז בקרב חניכיו של בלאט, הדרומיים לא ניצלו את הרפיון של הצהובים. בלאט הכניס למערכה את דייויד בלו (22 נקודות) וסילבן לנדסברג (11) שהובילו ריצת 2:21 בדרך לפער של 17 נקודות הפרש ברבע השני. זוכרים כמה גבות הורמו כשדייויד בלו חזר בקיץ למכבי ת"א? "הוא לא בכושר", אמרו, "מכבי בכלל לא רוצה אותו". הגביע ה-41 של מועדון חקוק על שמו של השחקן עם החולצה מספר 13, שפשוט עלה מהספסל והרים את ההיכל.

בסוף היום, סוד הניצחון של מכבי טמון בריבאונדים. הצהובים לקחו 43 ריבאונדים לעומת 25 של היריבה, לא פחות מ-17 ריבאונדים בהתקפה, לעומת 6 בלבד של אילת. עם כזו יכולת מתחת לסל, אי אפשר לעצור את הצהובים.

עוד לפני המשחק, נשיא המדינה שמעון פרס, זכה לטקס הוקרה וקיבל חולצה ממוסגרת עם שמו והספרה 1. 5 הקפטנים הבולטים של מכבי ת"א ונבחרת ישראל - דורון ג'מצ'י, טל בורשטיין, נדב הנפלד, גור שלף, ומיקי ברקוביץ' - בירכו אותו וחלקו לו כבוד. ברקוביץ', אגב, לא זכה לראות את בנו ניב, רכז אילת, מככב על הפרקט שכן הוא זכה לשחק פחות מ-3 דקות.

הנפה חמישית ברציפות (אלן שיבר)

בלו. קיבל תואר MVP (אלן שיבר)

כדיר ונעימי. לא הצליחו הפעם (אלן שיבר)

מעבר למשחק על הפרקט, היו הרבה התרחשויות מסביב. הערב התחיל עם מחדל בקופות שהותיר מחוץ להיכל נוקיה מאות אנשים לפחות עד הרבע השני. זה המשיך עם בידוק בטחוני לקוי שגרם לחשש לחפץ חשוד בהפסקת המחצית. האירוע התברר כטעות, אך גרם ללחץ רב בסביבה. בסופו של דבר, הכל נגמר בשלום.

קלעו למכבי ת"א: בלו 22, אוחיון 15, לנדסברג 11, סמית' 10 (10 ריב'), היקמן 8, טיוס ורייס 4 כ"א, אינגלס וסופו 3 כ"א. קלעו לאילת: גייטס 15, רודריק 13, פאלמר 12, ניסים 11, ווטפורד וחנוכי 8 כ"א, נעימי 4.

מהלך המשחק:
הקרב הגדול נפתח בחוסר ריכוז של שני הצדדים שרשמו 5 איבודי כדור יחדיו, בלי אף ניסיון לזרוק לסל. מיד לאחר מכן, העסק התחיל לזרום. 4 נקודות של גייטס העלו את אילת ל-4:6, אבל פניני החזיר את היתרון לצהובים עם שלשה. גייטס צלף עוד 4 נקודות רצופות והעלה ל-8:14, אבל אילת נתנה מתנות ודייויד בלו צלף 7 נקודות בדרך ל-16:19. לנדסברג חתם את הרבע הראשון עם 16:21.

טיוס עם דאנק נהדר (אלן שיבר)

גייטס מטביע. 15 נקודות שלו לא עזרו (אלן שיבר)

22 נקודות מהספסל. בלו (אלן שיבר)

הרבע השני התחיל באותו המומנטום כשאילת פשוט לא הצליחה לקלוע. הצהובים רצו 0:8 בדרך ל-16:29. בלו ואוחיון העלו את הפער ל-17 נקודות, פאלמר קלע את הסל היחיד של אילת אחרי 6.5 דקות בתוך הרבע השני, 18:35. חנוכי ופאלמר צימקו, אבל הצהובים שוב הגדילו את הפער עם שלשה של סמית' וסל של לנדסברג, 24:30. ווטפורד הוריד דאנק ורשם את תוצאת המחצית, 30:43 למכבי ת"א.

הרבע השלישי אולי נפתח עם שלשה של חנוכי, אבל מכבי מיד החזירה עם ריצת 0:7. רודריק ופאלמר הורידו את הפער ל-9 בלבד. לאחר דקות רבות ללא סל, אוחיון קלע 2 נקודות חשובות עבור הצהובים, 46:58. גייטס צימק ל-10 הפרש מהקו, 48:58 לצהובים בתום הרבע.

הרבע האחרון נפתח עם 3 נקודות מהקו של רודריק, אבל בלו החזיר עם שלשה משלו. 4 נקודות רצופות של גייטס צימקו את הפער ל-5 נקודות בלבד, אבל דאנק של סמית' הרעיד את ההיכל. 6 נקודות רצופות של הצהובים העלו ל-11 הפרש, אבל ניסים ונעימי צימקו ל-6 הפרש דקה ו-47 שניות לסיום. 4 נקודות מהקו של היקמן ובלו העלו את הפער, 67:77. היקמן קלע עוד נקודה מהקו וקבע את תוצאת המשחק, 73:80, מכבי ת"א היא מחזיקת גביע המדינה!