המהפך עבד. צפו: ראשל"צ ברבע גמר הגביע

גביע המדינה בדרך כלל מספק לנו משחקים דרמטיים, אך הקהל המקומי בבית מכבי נהנה הערב (שני) מניצחון חד צדדי לחלוטין של מכבי ראשל"צ 66:98 על עירוני נהריה בדרך להעפלה קלילה לשלב רבע הגמר.

קלעו לראשל"צ: אלכס המילטון 21 (9 אסיסטים), דשון סטיבנס 15, דיימון סימפסון 15, איגור קולשוב 12, קמרון לונג 9, אדם אריאל 8, עמית עבו 6, איתי שגב 5, עוז בלייזר 4, נמרוד טישמן 3. קלעו לנהריה: איגור נסטרנקו 14, מייק הנרי 12, נאנה פולאנד 11, טרי אלן 10, ניב משגב 8, דגן יבזורי 6, יפתח זיו 5 (7 ריב'). 

הכתומים, בהובלתם של אלכס המילטון שקלע 21 ושל דיימון סימפסון שחתם ערב בכורה מוצלח, לא התקשו מול החבורה המבולבלת של אריק אלפסי, שחזרה להפסיד ונראתה כלא קיימת מבחינה התקפית. הקבוצה מעיר היין חזרה למסלול הניצחונות אחרי ניצחון בודד בששת המשחקים האחרונים, ונראה כי השינויים של גודס עשו טוב לחבורה המשתפרת בכתום, אבל לצערה הגרלת רבע הגמר, שנערכה מיד בסיום, זימנה לה את היריבה הכי קשה שיש - מכבי תל אביב בבית.

פתיחת המשחק הייתה שקולה יחסית, אך פציעה מוקדמת של מייק הנרי, שנקע את קרסולו וירד לספסל כשהוא נאנק מכאבים, החדירה חוסר ביטחון בשחקניו של אלפסי ונראה היה שהרמה לא באמת שווה ללא הכוכב של הסגולים. אלכס המילטון, המצטיין במשחק, נכנס טוב כבר מהפתיחה ושלט לחלוטין בהתקפה הכתומה שחתמה את אחד הערבים ההתקפיים היותר טובים שלה העונה. דיימון סימפסון עלה לראשונה לפרקט בבית מכבי לקראת סיום הרבע הראשון ולא התרגש יותר מידי בדרך ל-15 נקודות שלו.

מנגד, שחקני נהריה רשמו ערב התקפי נוראי, כשאיגור נסטרנקו היה המוציא לפועל העיקרי של הסגולים עם 14 נקודות. קבוצתו של אלפסי הראתה סימני התאוששות עם תחילת המחצית השנייה, בזכות העובדה שמייק הנרי עלה לשחק חרף הנקע בקרסול, ודאג לקזז מעט את ההפרש עם רבע שלישי טוב מבחינה אישית של 12 נקודות. אבל בערב התקפי כזה וכשהכל הולך לקבוצה מעיר היין, תמיד יהיה מי שיתפוס את המושכות, והפעם היה זה דשון סטיבנס שניצח על המקהלה והעלה את מאזנו עד ל-15 נקודות.

מהלך המשחק:
המשחק התחיל בשליטה סגולה מתחת לסלים, אך הם לא ניצלו זאת כדי לברוח לכתומים ואלכס המליטון דאג להכניס את חבריו למשחק עם 7 נקודות רצופות. אחרי חמש דקות, דפיקות לב נשמעו על הספסל של הצפוניים, כשמייק הנרי ירד מהפרקט כשהוא נאנק מכאבים לאחר שסובב את קרסולו, אך הכוכב של נהריה לא וויתר על המשחק וחזר לקראת סיום הרבע. מנגד, בעיית עבירות מוקדמת של סטיבנס שלחה למגרש את דיימון סימפסון לדקות ראשונות כשהשעון מראה דקותיים לסיום הרבע, והרכש החדש ענה עם סל בכורה שהוריד את הכתומים ביתרון 15:20 בסיום הרבע הפותח.

הרבע השני נפתח עם שלשה שנייה של אדם אריאל, אבל איגור נסטרנקו המשיך לשלוט מתחת לסלים והשאיר את חבריו במרחק סביר. הקבוצה של אלפסי עברה להגנה אזורית במטרה לסגור את הצבע, אך החבורה של גודס להגיע אל הטבעת של הסגולים בקלות ובראשותו של המילטון, שהמשיך להיות הברומטר של הקבוצה מעיר היין והגיע ל-13 נק' במחצית הראשונה. אלפסי לעומת זאת היה אובד עצות לנוכח היכולת ההתקפית הרעה של שחקניו, שלא הצליחו לקלוע ולו זריקה אחת מחוץ לקשת ב-20 הדקות הראשונות. סימפסון את סטיבנס נכנסו לעניינים והגדילו את התוצאה ל-30:45 עם הירידה להפסקה.

המחצית השנייה נפתחה בסימן מייק הנרי, הקלעי השני בטיבו בליגה עלה לשחק למרות הנקע בקרסול ופתח את הרבע השלישי עם שתי שלשות רצופות. דשון סטיבנס דאג לשמור על היתרון עם שני סלים רצופים וסחיטת עבירה שלישית מיפתח זיו. הנרי המשיך לצבור ביטחון והגיע כבר ל-12 נקודות ברבע השלישי, אבל החגיגה הכתומה נמשכה עד לסיום הרבע. ערב התקפי נהדר בראשותו של המילטון, הוביל את הכתומים שחצו לראשונה במשחק את רף ה-20 הפרש, כשגם איגור קולשוב עלה לראשונה על לוח הקלעים בערב סולידי שלו - 49:75 חד משמעי, 10 דקות לסיום.

נהריה הראתה סימני חזרה עם פתיחת הרבע המכריע אחרי נקודות של ניב משגב, אבל קבוצתו של אלפסי לא באמת הצליחה להתקרב לכתומים ברבע שכולו היה גארבג' טיים. שחקני שני הקבוצות שיפרו מעט את הסטטיסטיקה והמאמנים קיבלו הזדמנות לתת דקות משחק לשחקנים הצעירים שלא זוכים לקחת חלק בדרך כלל. ראשל"צ מסיימת עם ניצחון חשוב 66:98 על הצפוניים.