40 דקות, ניצחון אחד - זה מה שחסר לעירוני נהריה כדי לזכות בגביע הראשון בתולדותיה. הערב (חמישי) ב-21:00 היא תנסה להפתיע בהיכל את הפועל ירושלים ולזכות בתואר היסטורי עבור המועדון. על הדרך, היא תנסה להיכנס למועדון זוכות הגביע האקסלוסיבי, שכן מאז עונת 95/96, רק שלוש קבוצות הניפו את התואר השני בחשיבותו: מכבי ת"א (17 פעמים), הפועל ירושלים (5 פעמים) והפועל חולון (פעמיים).
גם דני פרנקו ינסה לעשות היסטוריה. אם יזכה בגביע הערב, הוא יהפוך לשלישי אי פעם שזוכה בשלושה תארים שונים מחוץ למכבי ת"א, אחרי שמעון שלח (4 אליפויות וגביע עם הפועל ת"א) ודן שמיר (שני גביעים עם הפועל ירושלים וגביע נוסף עם חולון). אבל, בשונה משניהם, פרנקו, אם וכאשר, יזכה בשלושה תארים עם שלוש קבוצות שונות שהן לא מכבי ת"א - הוא זכה באליפות עם הפועל ירושלים (2015) והפועל חולון (2009).
בנהריה מעידים על ביקוש עצום לכרטיסים, כאשר כ-1,200 כבר נמכרו, והרבה מאוד אוהדים שרצו להשיג כרטיס למשחק לא הצליחו לעשות זאת. בעיר טרם הוקמו במות, אבל במידה שהקבוצה תנצח - כבר הוכנה "כיתת כוננות" מטעם העיריה, כדי להקים אתרי חגיגות בכיכרות המרכזיים בעיר. היו"ר, ניסים אלפסי, אף הגדיל לעשות כאשר ביקש את ברכת הרבי מיליובאוויטש בשם הקבוצה כולה. "אנו, קבוצת הכדורסל עירוני נהריה, עלינו לגמר גביע המדינה בכדורסל", נכתב במכתב. "אנו מבקשים את ברכתו הקדושה של הרבי מלך המשיח שנזכה בגביע".
הברכה תעזור?
על הפרקט, נהריה תגיע כמובן כאנדרדוג מובהק נגד מחזיקת הגביע המכהנת, במיוחד כאשר טראוויס ווריק פצוע בכתפו ולא ישחק. בקבוצה יתלו תקווה בכך שהעונה בגביע, השחקנים בסגול קולעים הרבה יותר טוב מחוץ לקשת - 11.5 שלשות בממוצע למשחק ב-44% בגביע, לעומת 6.9 שלשות ב-31% בליגה.
59 פעמים פגשה נהריה את ירושלים - המאזן: 20:39 לקבוצה מהבירה, כאשר בגביע המדינה זה 3:6 לירושלמים. הגמר היחיד ביניהן אי פעם היה בגביע ווינר 2008 והסתיים בניצחון 69:84 להפועל ירושלים במלחה, לאחר שנהריה איבדה יתרון של 18 נקודות ברבע הראשון.
באופן כללי, המאצ' אפ של נהריה וירושלים הוליד לא מעט קאמבקים זכורים: סדרת הפלייאוף של 2017 היא המוכרת מכולן, כאשר ירושלים חזרה מ-2:0 בסדרה לניצחון 2:3, אך שניים מהקאמבקים הגדולים בתולדות נהריה היו דווקא מול ירושלים: מפיגור 24 לניצחון 84:87 בדצמבר 2014 ומפיגור 23 לניצחון 85:86 באותה סדרת פלייאוף ב-2017.
מי שעשויים לעשות הערב את ההבדל עבור נהריה הם הגארדים: דומיניק ווטרס מוביל את נהריה בדקות, נקודות, אסיסטים ושלשות בגביע עד כה, כאשר הקליעה שלו מבחוץ היא הברומטר: המאזן של נהריה במשחקים בהם הוא קלע יותר משלשה אחת הוא 1:4. כשלא קלע אף שלשה? 5:1.
גם איגור קולשוב נראה טוב לאחרונה, כשמאז תחילת 2020 (6 משחקים), הוא עולה קבוע בחמישייה של דני פרנקו והתפוקה עלתה בהתאם - בארבעה מששת המשחקים בהם פתח הוא גם קלע בספרות כפולות ועלה ל-42% לשלוש.
פרנקו. ינסה לעשות היסטוריה (אלן שיבר)