פעמיים הם כבר נכנעו במשחק על העיר, אבל מחר (שני) בחצי גמר גביע 'מגדל' מכבי תל אביב תנסה לשנות את המצב. לאחר הניצחון המרשים על צסק"א ביורוליג, הצהובים יפגשו את הפועל תל אביב במשחק על הכרטיס לגמר המפעל, כשהפסד נוסף, שיוביל להדחה מאכזבת, יהיה רגע עגום במיוחד בעונה הלא יציבה של יאניס ספרופולוס וחניכיו. מנגד, בצד האדום של העיר, יהיה מדובר בהישג אדיר לתפוס את הכרטיס לשלב הבא, ולפרק משמעותי בעונה של דני פרנקו וקבוצתו, במה שעשוי להפוך לתואר מתוק במיוחד בסופו של דבר.
"נשחק נגד קבוצה שניצחה אותנו פעמיים, זה משחק נוקאאוט ושתי הקבוצות ילחמו על הגביע. אנחנו מכירים אותם והם מכירים אותנו. כל משחק הוא שונה ומאתגר לשתי הקבוצות", סיפר ספרופולוס. "במשחקים הקודמים היו חלקים ששיחקנו טוב והיו כאלה שפחות. אנחנו צריכים לשפר את החלקים הפחות טובים. אנחנו זוכרים את ההפסדים בשני הדרבים הקודמים, לא היינו שמחים מכך. אנחנו משחקים גם בשביל הכבוד שלנו, אנחנו צריכים לעשות תוצאה טובה יותר הפעם ולהגיב אחרי מה שקרה".
בצד השני, דני פרנקו סיפר מצידו: "למדנו להאמין בעצמנו. התחלנו את העונה פחות טוב מכל מיני סיבות שדנו בהן כבר בעבר. רצינו לראות איפה הגבול שלנו ומכבי תל אביב זו הקבוצה הכי מאתגרת. בכל משחק שאתה פוגש קבוצה כמוה אתה מאתגר את עצמך מחדש. זה שהצלחנו למצוא את הדרך בתוך שני המשחקים האלה, זה נתן לנו ביטחון. אמנם ניצחנו שני משחקים נגד מכבי, אבל גביע זה משחק אחד ואין בו פייבוריטים או אנדרדוגים. יחסי הכוחות לא השתנו, אבל יש לנו ביטחון שאנחנו באים כקבוצה טובה ומלוכדת. קשה לנבות איך המשחק יפתח, יש סיכוי לכל אחד".
"אין פייבוריטית" (אלן שיבר)
בנוסף לשני המאמנים, גם שני הקפטנים דיברו לקראת המפגש הפיקנטי. "לשחק על הגביע ולזכות בו זו מטרה בכל עונה", אמר ג'ון דיברתולומאו. "העובדה שאנחנו בדרבי עושה את זה יותר אינטנסיבי וחשוב במיוחד לאור מה שקרה מוקדם יותר העונה. אלה מסוג המשחקים שאנחנו הכי נהנים לשחק".
מנגד, בר טימור אמר מצידו: "להגיע למעמדים האלה זה משהו מאוד משמעותי, זה משהו שסימנו כמטרה מתחילת הדרך. אנחנו צריכים להופיע במעמדים האלה כמה שיותר. המועדון הזה עובר תהליך כבר הרבה שנים. אחד היעדים שלו בסוף זה לסמן וי על תואר. אנחנו עוברים שנה עם הרבה תהפוכות. התחלנו פחות טוב אבל לאחרונה אנחנו בכושר יותר טוב. זה יעד וחלום שאנחנו רוצים להגשים. אנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לעשות את זה".
מי יעלה לגמר? (אלן שיבר)