חזרה גנרלית: מכבי ת"א העפילה לגמר הגביע

את עונת 2021/22 מכבי תל אביב תעדיף לשכוח, היום (שני) דאגה הקבוצה של עודד קטש לעשות צעד חשוב על מנת ש-2022/23 תהיה חיובית יותר. הצהובים פגשו את עירוני נס ציונה בחצי גמר הגביע 'מגדל' ועם 73:85 פשוט בארנה עשו את העבודה. בכך, מכבי ת"א שבה למעמד ממנו נעדרה אשתקד ותקווה להניף ביום חמישי את הגביע ה-46 שלה.

קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 19 נקודות (9 אס' ו-6 ריב'), ג'וש ניבו 16 (11 ריב' ו-3 חס'), בונזי קולסון 13, ג'רל מרטין 10, רפי מנקו, רומן סורקין ו-ווייד בולדווין 6 כ"א, ג'ון דיברתולומיאו 5, יפתח זיו 3 וג'ייק כהן 1

קלעו לנס ציונה: די ג'יי קופר 16 נקודות (12 אס', 9 איב'), טיילר ביי 15, ג'רום מיינסי 13, שאק ביוקאנן 12, רוני הארל 10, רז אדם 3, תומר לוינסון וגולן גוט 2 כ"א.

זה היה רחוק מלהיות משחק מושלם מבחינת עודד קטש. הקבוצה שלו נקלעה לפיגור 10 כבר ברבע הראשון, נראתה כבויה ומבולבלת וקרוב לוודאי לא הציגה את היכולת שקיוותה להציג. עם זאת, הפעם למאמן הצהוב היה את המנהיג הבלתי מעורער שלו, לורנזו בראון, שחזר מפציעה של כשלושה שבועות והשתלט מחדש בלי בעיה על משבצת הכוכב.

בראון שלט במשחק ביד רמה ועם ערב מצוין היה הדמות המרכזית בניצחון הזה בסופו של דבר. הכוכב הצהוב לקח את המושכות במהלך הרבע השני, מחק ביחד עם הקבוצה פיגור דו ספרתי, אותו הפך ליתרון דו ספרתי עם פתיחת הרבע השלישי. מכבי כאמור לא הבריקה, אך מנגד גם נס ציונה לא נהנתה מיכולת שיא. שתי הקבוצות התקשו, ובסופו של דבר המרווח הנוח שפתחו הצהובים הספיק להם עד לסיום, על אף ניסיון קאמבק מאוחר בהובלת די ג'יי קופר וטיילר ביי.

מי שנהנה יותר מכולם מחזרתו של בראון הוא האיש הגדול של מכבי ת"א בצבע, ג'וש ניבו, שסבל מתקופה רעה בצל היעדרות ספק הכדורים העיקרי שלו. הפעם זה כבר היה נראה טוב יותר, השניים שיתפו פעולה בצורה יעילה במיוחד מה שאמור להעניק לניבו ביטחון חשוב לקראת המשך הדרך. במקביל, ווייד בולדווין רשם את אחד ממשחקיו הפחות טובים בקדנציה שלו בקבוצה, ויצטרך להתרגל לשובו של בראון לקו האחורי.

בכל אופן, קטש יודע גם הוא - בכלל לא בטוח שהיכולת של הקבוצה שלו הערב תספיק על מנת להניף את התואר החשוב. מכבי תל אביב נראתה כבויה למשך שלבים ארוכים במשחק הזה, וגם לאחר הדקות הטובות שלה הציגה סדקים שאפשרו לנס ציונה להאמין לכמה רגעים שהיא יכולה לחזור להתמודדות. בשורה התחתונה, עם זאת, המטרה היומית הושגה וקטש יוכל להיערך למשחק על התואר.

מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'רל מרטין ורומן סורקין
החמישייה של נס ציונה: די ג'יי קופר, שאק ביוקאנן, גולן גוט וטיילר ביי וג'רום מיינסי

המשחק נפתח בצורה מבולבלת למדי. מרטין קלע שלשה, אך נס ציונה ניצלה איבודי כדור צהובים על מנת לרוץ ולעלות ל-3:6 בעזרת לייאפ מוצלח של ביוקאנן, שלוש דקות מהפתיחה. בולדווין איבד כדור נוסף, וקופר ניצל זאת על מנת לעלות ל-8:14, חמש דקות לסוף הרבע. הארל עלה, ועם שלשה נהדרת המשיך את הפתיחה האדירה של אלעד חסין, בדרך ליתרון דו ספרתי ראשון - 11:21. עם זאת, ניבו עם חמש נקודות רצופות קבע 16:21 לנס ציונה בסיום הרבע הראשון.

המומנטום הצהוב נמשך בפתיחת הרבע השני, זאת כשבעזרת שתי שלשות של בראון ובולדווין מכבי ת"א עלתה ליתרון 23:24, כשנותרו עוד 8 דקות למחצית. ניבו המשיך להיות דומיננטי - הסנטר חסם בהגנה, ראה את לורנזו בראון מסיים בצד השני את המתפרצת והתקפה לאחר מכן נהנה מאסיסט נהדר מידי הרכז, בדרך ל-26:30 צהוב, חמש דקות לסוף המחצית. ההתקפה של קטש המשיכה לטייל בצבע של היריבה, וסורקין עם דאנק מהדהד העלה אותם ליתרון שיא של 29:38. סל חשוב של גולן גוט עצר מעט את השטף, בדרך ל-36:42 של מכבי במחצית.

מכבי תל אביב הידקה את ההגנה בפתיחת המחצית, והגדילה שוב את הפער. ניבו קלע עוד שתיים, בראון הוסיף שלשה במעבר ולוח התוצאות הראה 39:52, שש דקות לסיום הרבע. הקצב מעט נרגע, ובזמן שמיינסי קלע שתיים קשות בצבע, מכבי המשיכה להגדיל את הפרש. לאחר שתי קליעות מדויקות של מרטין מהקו הצהובים עלו ל-45:62, שלוש דקות להפסקה האחרונה. שתי הקבוצות החליפו סלים, ובסיום הרבע מכבי הוליכה 53:69.

הרבע האחרון נפתח בצורה רגועה למדי. ביוקאנן, קופר ומיינסי הוסיפו נקודות למאזנם, אך מכבי הגיבה בצד השני וניבו עם דאנק גדול קבע 60:75, שש וחצי דקות לסיום. ביי נכנס לעניינים ועם 7 נקודות רצופות ניסה להוביל קאמבק מאוחר, קופר הוסיף שלשה ושלוש דקות לסיום הפער ירד ל-70:78. בסופו של דבר, מכבי הדפה את הניסיון ועם נקודות של בראון ומרטין השיגה 73:85 ואת הכרטיס לגמר.