הפועל ירושלים חווה עונה מורכבת מאוד - אבל הערב (ראשון) היא דאגה לקחת צעד ענק קדימה. שבועיים לאחר רגע השפל של העונה כשספגו 27 הפרש מהפועל ת"א בארנה, הירושלמים שוב פגשו את היריבה החזקה ועם 79:84 מרשים העפילו לחצי גמר גביע המדינה 'מגדל'.
קלעו להפועל ירושלים: זאק הנקינס 23 נקודות (15 ריב'), ליוואי רנדולף 19, קאדין קרינגטון 18, כריס ג'ונסון 9 (14 ריב'), ספידי סמית' 7, יובל זוסמן 6, אור קורנליוס 2
קלעו להפועל ת"א: קייל אלכסנדר 17 נקודות (12 ריב'), בריאן אנגולה 13, תומר גינת 12, ג'יילן הורד, בר טימור וג'ון הולנד 10 כ"א, וויל קאמינגס 4, דאסטי הנאס 3
לאחר פתיחה שיוויונית ירושלים הצליחה להעלות הילוך במהלך הרבע השני, ועם יכולת מדהימה של זאק הנקינס המשיכה לברוח גם במחצית השנייה. למעשה, המארחת הובילה ביתרון דו ספרתי מבטיח בדקות הסיום, אך עוד הספיקה להסתבך ולאפשר ליריבה העיקשת מן העבר השני לחזור לעניינים. בכל אופן, זה היה מעט מאוחר מדי מבחינת הפועל תל אביב, שספגה בסופו של דבר אכזבה קשה נוספת לאחר שנקלעה לבור עמוק מדי.
מי שהיה שם לאורך כל הדרך הוא זאק הנקינס. הגבוה, שהעלה רמה בתקופה האחרונה, המשיך עם המגמה הנפלאה שלו ופשוט לא מצא יריב שיוכל לעמוד מולו. לצד הסנטר, גם ליוואי רנדולף וקאדין קרינגטון היו שם ברגעים החשובים, בדרך להשגת הכרטיס לחצי הגמר. זו הייתה אחת ההופעות הטובות של ירושלים העונה, ולאחר הזעזוע על הקווים ופיטוריו של אליאס קנצוריס נראה שהקבוצה הצליחה לצאת לדרך חדשה.
יותר מהכל - במהלך הרגעים בהם הירושלמים ברחו הם שוב הזכירו את שהיו בגרסתם הקודמת. ירושלים הייתה ראשונה לכל כדור והצליחה להציג הגנת ברזל שעמדה בפרץ גם מול אחת מקבוצות ההתקפה הכישרוניות והמסוכנות בישראל. דבר אחד בטוח, שתיים מהקבוצות הגדולות בישראל נמצאות במגמות הפוכות לחלוטין - לאחר ההדחה מהיורוקאפ דני פרנקו נחל אכזבה ענקית נוספת ונשר ממפעל נוסף בו רצה ללכת עד הסוף, ובמקביל ירושלים יכולה להמשיך ולחלום על זכייה שניה ברציפות בתואר היוקרתי.
צעד גדול למעלה (עודד קרני)
תשמור על התואר? (עודד קרני)
אור קורנליוס. קבוצת גביע (עודד קרני)
בריאן אנגולה בדרך לסל. לא מספיק (עודד קרני)
מתן אדלסון על הפרקט. יכול להיות מרוצה (עודד קרני)
הספסל של ירושלים. בדרך למעלה (עודד קרני)
אכזבה נוספת לדני פרנקו (עודד קרני)
זאק הנקינס. דומיננטי בצבע (עודד קרני)
עופר ינאי. נעצר כאן (עודד קרני)
מהלך המשחק
החמישייה של ירושלים: ספידי סמית', ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, נמרוד לוי וזאק הנקינס
החמישייה של הפועל ת"א: וויל קאמינגס, בריאן אנגולה, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר
הנקינס פתח את המשחק מעולה, ועם שלוש פעולות טובות וסלים בצבע העלה את קבוצתו ל-5:6 כעבור ארבע הדקות הראשונות. בצד השני היה זה קייל אלכסנדר שהוביל בפתיחה, ועם שלשה נפלאה העלה את הפועל תל אביב ל-9:11. אלכסנדר המשיך לשלוט בדקות הבאות ונעל את הרבע עם סל ועבירה שהעניק לקבוצתו 15:19 בסיום הרבע הראשון.
הירושלמים התקרבו בחזרה בעזרת נקודות של סמית' ורנדולף, אך טימור קלע ומסר נהדר לאלכסנדר, שהעלה את הפועל ת"א ל-22:27 קצת פחות מחמש דקות למחצית. אלא שאז הנקינס שוב העלה הילוך ועם מהלכים אדירים מתחת לסלים וחמש נקודות רצופות איזן ל-27:27, שלוש דקות למחצית. ירושלים המשיכה עם המומנטום עד לסיום המחצית ועם סלים של זוסמון וג'ונסון ירדה להפסקה ב-31:37.
ירושלים פתחה חזק את הרבע השלישי. רנדולף וסמית' דייקו מעבר לקשת והעלו את המארחת ליתרון דו ספרתי ראשון במשחק - 35:45, שלוש דקות אל תוך הרבע. ההגנה של הפועל ת"א המשיכה להתקשות מול הנקינס, שבעזרת סל נוסף בצבע הקפיץ את חבריו ל- 40:54 כשנותרו עוד ארבע דקות לרבע. אלכסנדר צימק עם נקודות יפות בצבע, אך רנדולף קלע שלשה בשניות הסיום של הרבע והוריד את ירושלים ב-52:64.
ברבע האחרון הנקינס המשיך לעשות צרות לאורחת בצבע, זוסמן הוסיף סל קשה ושבע דקות לסיום הובילה ירושלים 57:70. טימור עוד נלחם והפועל תל אביב הצליחה להתקרב עד מרחק פוזשן, אך לא מעבר לכך - בדרך ל-79:84 שלהפועל ירושלים.