שנה שלישית ברציפות, הצהובים נשארים במעמד: מכבי תל אביב העפילה הערב (שני) לחצי גמר גביע המדינה מגדל, לאחר ניצחון גדול 72:104 על מכבי עירוני רמת גן. מכבי ת"א מצטרפת להפועל ירושלים, הפועל באר שבע/דימונה ועירוני קריית אתא - ורחוקים רק שני ניצחונות מהתואר, שאותו פספסו בעונה שעברה עם ההפסד בגמר בארנה.

למכבי תל אביב קלעו: וייד בולדווין עם 17 נקודות, רפי מנקו קלע 13, 12 לג'ון דיברתולומיאו, 11 לתמיר בלאט ובונזי קולסון, 10 ללורנזו בראון (6 אסיסטים), 9 לרומן סורקין, 7 לחסיאל ריברו (6 ריבאונדים) וג'ייק כהן, 5 לג'וש ניבו, 2 לעומר מאייר.

למכבי רמת גן קלעו: אייזיאה מיילס בלט עם 19 נקודות, 14 לקנדל מקולום, 10 לאדם אריאל, 9 לג'ורדן כהן, 8 לאיתי מושקוביץ, 6 לכארם משעור, 2 לבניה סרור, יהל מלמד וג'יי.פי טוקוטו. מנגוק מתיאנג ויובל שניידרמן לא קלעו.

בשורה התחתונה, המומנטום של מכבי תל אביב נמשך. הצהובים השיגו הערב את ניצחונם ה-17 ברציפות בכל המסגרות, ואחרי קצת חריקות במחצית הראשונה - במחצית השנייה נראו שוב כמו קבוצה בלתי ניתנת לעצירה. וייד בולדווין היה הסמל של כל זה; במחצית הראשונה הוא לא קלע, אבל ברבע האחרון הוא פשוט התפוצץ וסיים את הערב עם 17 נקודות וחמש שלשות. הופעה של MVP (גם אם זה MVP של החודש).

מנגד, העולה החדשה מרמת גן עשתה את המיטב - אבל זה לא היה מספיק. במשך שלושה רבעים, הקבוצה של שמוליק ברנר נתנה פייט אבל נשארה בהפרש חד ספרתי - אבל ברבע האחרון היא התפרקה, בדרך להפסד ב-32 נקודות הפרש. הרמת גנים מסיימים את דרכם בגביע המדינה, ויחזרו למטרות שלהם בליגת העל.

ומעל הכל, זה היה משחק שעליו נכתב השיר "שם, מעבר לקשת". כי שתי הקבוצות זרקו לשלוש - והרבה. לא פחות מ-32 שלשות משותפות (בכך הם השוו שיא למשחק בישראל) נקלעו על ידי השחקנים משני הצדדים - 19 של מכבי תל אביב, 13 של רמת גן. במכבי תל אביב, למעט ג'וש ניבו ועומר מאייר, כל השחקנים זרקו - וקלעו ב-50% הצלחה.

מכבי תל אביב, מצידה, תמשיך קדימה - ביום חמישי, היא תצא לפלאו בלאוגראנה למשחק חשוב נגד ברצלונה החזקה. רמת גן היא כמובן לא ברצלונה, וזו תהיה משימה אחרת לגמרי - אבל הצהובים נמצאים בתקופה של גאות אדירה, הן מבחינת היכולת והן מבחינת האווירה. עכשיו, נשאלת השאלה כמה רחוק זה יכול להגיע.

ג'וש ניבו בהכנות לקראת המשחק (צילום: עודד קרני)

מושקוביץ ורמת גן חולמים על הפתעה (צילום: עודד קרני)

טוקוטו יעלה את הרמת גנים לחצי הגמר? (צילום: עודד קרני)

הקהל הצהוב מילא את היציעים בהיכל (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, וייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. רמת גן עלתה עם קנדל מקולום, ג'ורדן כהן, אדם אריאל, בניה סרור ואייזיאה מיילס.

המשחק נפתח באחוזי קליעה נמוכים יחסית. אדם אריאל פתח עם חמש נקודות טובות לרמת גן, אבל בצד השני מכבי ת"א התעוררה - ודאנק של ג'וש ניבו קבע 6:9. רמת גן, מצידה, הגיבה בריצת 0:7 בעזרת ג'ורדן כהן שהעלה אותה ליתרון של 9:13.

עודד קטש ביצע חילופים, הכניס את החמישייה השנייה - ומי שהתעוררו הם תמיר בלאט ודיברתולומיאו. שלשה של רפי מנקו קבעה 13:19 למכבי ת"א. במהלך האחרון, איתי מושקוביץ התרומם לשלשה - קלע אותה, ובסיום הרבע הראשון 16:19 למכבי תל אביב.

בפתיחת הרבע השני מכבי ת"א קיבלה תוצרת מהמנייה הבטוחה שלה - ג'ון דיברתולומיאו קלע שתי שלשות, והעלה את הצהובים ליתרון 18:25. הבריחה נמשכה עם חמש נקודות רצופות של מנקו, שהעלה את המארחת ליתרון עשר - 20:33, וחסיאל ריברו אפילו הגדיל את הפער ל-13.

המומנטום הצהוב נמשך, עם שלשה של בלאט ועוד ליי אפ של קולסון שכבר הגדיל את ההפרש ל-19 - 22:41. אחרי שההפרש גדל, רמת גן הורידה קצת את ההפרש - סל של כארם משעור הוריד ל-11 בלבד. בסופו של דבר, שוב שלשה רמת גנית על הבאזר - הפעם מכיוונו של אייזיאה מיילס, הורידה את הקבוצות להפסקה בפער חד ספרתי. בסיום המחצית הראשונה, 35:44 למכבי תל אביב.

בראון פתח בחמישייה (צילום: עודד קרני)

גם בולדווין רצה להמשיך במומנטום שלו (צילום: עודד קרני)

ר"ג נתנה פייט בתחילת המשחק (צילום: עודד קרני)

אבל מכבי ת"א השתלטה על המשחק ברבע השני (צילום: עודד קרני)

הרבע השלישי החל בסימן מיני קאמבק רמת גני, כולל שלשה של ג'ורדן כהן שהורידה לשש הפרש בלבד; אבל בצד השני התעורר לורנזו בראון, שלא קלע במחצית הראשונה (כמו גם בולדווין) והחזיר את מכבי לעשר הפרש - 42:52. האס השלישי של הצהובים היה קולסון, שעלה ל-11 נקודות משלו, והחזיר את מכבי ת"א ליתרון 15 - 44:59.

מכבי ת"א שמרה על יתרון דו ספרתי יציב לאורך רוב הרבע, אבל בצד השני מי שלהט היה אייזיאה מיילס - שעלה ל-16 נקודות, ורמת גן צמצמה לתשע הפרש בלבד. רומן סורקין שמר על מרחק ביטחון מבחינת הצהובים - בסיום הרבע השלישי, 58:71 למכבי תל אביב.

מי שפתח היטב את הרבע האחרון היה בולדווין, שעם שתי שלשות החזיר את הפער ל-19 לטובת הצהובים - 58:77. מספר 5 המשיך לצלוף - ארבע שלשות רק ברבע האחרון, עלה ל-17 נקודות ומכבי ת"א שייטה ליתרון עשרים - 63:83. החגיגה נמשכה לאורך כל הרבע האחרון, גם עומר מאייר הצטרף עם נקודות מהספסל, וההפרש טיפס וטיפס. בסיום, 72:104 למכבי תל אביב - שעולה לחצי הגמר.