רגע אחד בארנה
הרגע שבו הסתיים הדרבי התל אביב אתמול (שני) היה הרגע המאושר ביותר בעונה הזו של מכבי תל אביב, ובפער גדול. רגע אחד של נחת בעונה כל כך קשה, מורכבת ומאכזבת. רגע של התפרצות רגשות בלתי נשלטת - אפילו דמעות היו שם אצל חלק מאנשי הקבוצה - רגע שהיה שילוב של המעמד, היריבה, הדרמה והגיבנת שהקבוצה הזו סוחבת מאז פתיחת העונה. "זה לא היה ניצחון של דברים טקטיים, אלא יותר של לב ונשמה", הודה עודד קטש. "היה משחק מאוד אגרסיבי ואינטנסיבי, שבסוף הוכרע על מי שניצחה במאבקים ובדברים הקטנים. הראינו הרבה אופי וזה מה שניצח לנו את המשחק".

זה לא יהיה מוגזם לומר שה-93:95 אתמול בארנה היה אחד ממשחקי הגביע הגדולים אי פעם. היה בו הכל. מכבי, לשמחתה, יצאה עם ידה על העליונה - אבל לא היה חסר הרבה שהיא תפסיד. היא חזרה פעמיים מפיגור דו ספרתי והיא ניצלה בעור שיניה מסל ניצחון של ים מדר לפני ההארכה, אחרי שאיבדה בשלומיאליות כדור שהיה אצלה ביד. "זה ניצחון כל כך חשוב עבורנו, עבור מכבי תל אביב כמועדון", אמר ליוואי רנדולף. "הפסדנו הרבה משחקים צמודים כאלה העונה. הפעם נלחמנו ביחד, הרבה שחקנים עשו כל מה שהם יכולים בשביל להשיג את הניצחון הזה. אני גאה בכולם".

מכבי תל אביב הגיעה לחצי הגמר הזה כשיש לה הרבה מה להפסיד. לנוכח עונת היורוליג הגרועה שלה, הפסד של תואר, ועוד מול הפועל תל אביב, היה גורם לה לשקוע עוד קצת כלפי מטה. על פי סוכנויות ההימורים הפועל היתה הפייבוריטית, אז מכבי עשתה את ההתאמות שלה ושיחקה כמו אנדרדוג אמיתי. היא נלחמה, היא שרטה והיא לא ויתרה לרגע, גם כשנראה היה שהדברים הולכים לכיוון של הפועל. "יש לנו כאן חבורה של שחקנים נהדרים", קבע רנדולף. "בשבועיים האחרונים אנחנו נלחמים ממש, מנסים להבין דברים, איך לגרום לדברים להיראות יותר טוב. לפעמים זה מרגיש שבעונה הזו הכל הולך נגדנו, אבל אנחנו לא מחפשים תירוצים, אף פעם".

התסריט המושלם
אחת הבעיות בסגל שהולחם העונה מחדש בצד הצהוב של תל אביב הוא המחסור בגו-טו-גאי. זה היה אמור להיות ג'ורדן לויד, אולי דריל מייקון - אבל אחד עזב והשני אפילו לא הספיק לעשות אימון. כשהגיע השחקן שאמור היה להיות כזה, ואפילו היה אחראי על באזר ביטר מול ריאל מדריד, סייבן לי, הוא העדיף להישאר בבלגרד, והותיר את האלופה הישראלית מיותמת משחקני הכרעה אמיתיים. אתמול, אחרי שהפסידה משחקים צמודים למכביר העונה, היא סוף סוף מצאה את האיש הזה, שיכול להכריע משחקים, ליוואי רנדולף שמו. "מייקל ג'ורדן אמר שאף לא זוכר את ההחטאות שלך בסופי משחקים, אלא רק את הקליעות", אמר רנדולף בסיום ונתלה באילנות גבוהים. "אני יודע שאסור להרגיש את הלחץ, בטח בשלבים האלה. מבחינתי, הסל הראשון והסל האחרון שלי היו אותו סל. פשוט צריך להמשיך לזרוק".

רנדולף, ששיחק אתמול 41 דקות (!) וסיים עם 21 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ניצח את המשחק הזה הלכה למעשה. הוא קלע שלשה גדולה, עם הלוח ועם הרבה מזל, שקבעה 91:92, דקה לסיום ההארכה, הוא היה אחראי גם על הסל החשוב במשחק, שהחזיר את מכבי ליתרון של 93:94, 37 שניות לסיום, והיה מעורב במהלך ההגנתי המכריע בפוזשן האחרון. "זו לא הפעם הראשונה שלי במעמדים האלה", הסביר רנדולף את קור הרוח שלו במאני טיים. "אני משחק כבר 10 שנים. אני השחקן שאף פעם לא עולה יותר מדי למעלה ולא יורד יותר מדי למטה. אני ממשיך להילחם. ידעתי שאם נשאיר את המשחק צמוד, נוכל לנצח".

יכול להיות שזה באמת היה מכתוב, שגמר הגביע יפגיש את רנדולף ומכבי תל אביב מול הפועל ירושלים. מי שהיה הקפטן של הפועל ירושלים בעונה שעברה, וניצח פעמיים את מכבי בגמר הגביע במדי הפועל ירושלים - יחזור לארנה, הפעם בצהוב, וינסה לקחת את התואר מהקבוצה הקודמת שלו, שעדיין מרגישה את האכזבה מהעזיבה בקיץ דווקא ליריבה הגדולה.

"הגמר יהיה מאוד אמוציונלי", אמר רנדולף. "בשנה הראשונה עם ירושלים שיחקנו בגמר נגד מכבי כאן, ואז בשנה לאחר מכן שיחקנו מול מכבי בהיכל, ועכשיו אני עם מכבי, נגד ירושלים, כאן בארנה. זה הולך להיות משחק גדולה, אבל זה לא רק אני, אני לא רוצה שהפוקוס יהיה עליי. אני אעשה הכל כדי לעזור לקבוצה לנצח, זה הכי חשוב. ברור לי שהולך להיות אווירה חמה עם האוהדים, אבל עדיין יש לי רק אהבה והערכה כלפיהם".

(אלן שיבר)

מכביסט נולד
למשחק אתמול היו כמה גיבורים, אבל כנראה שמעל כולם זה היה רוקאס יוקובאיטיס, שהציג אתמול משחק של מכביסט אמיתי. משחק שאולי יגרום לכל אוהדי מכבי ת"א - גם לאלו שהיו קצת סקפטיים לגביו - להסתכל עליו אחרת. הגארד הליטאי סיים עם 27 נקודות, 8 אסיסטים, 4 ריבאונדים ומדד 32, הכי גבוה בקבוצה - כשאת כל זה הוא עשה עם כאבים מציקים בקרסול. "רוקאס נתן משחק אדיר למרות שהוא בכלל היה בספק", אמר קטש בסיום. "הוא באמת היה ענק עבורנו, הוא גם בן אדם מדהים, וילד מקסים. אנחנו שמחים שהוא איתנו".

למרות הפציעה והכאבים, יוקובאיטיס שיחק אתמול 35 דקות, והיה משהו סימובלי בזה שהוא היה זה שנלחם על הכדור האחרון, שהכריע את המשחק. את הקושי שלו אפשר היה לזהות בקלות גם כשלא היה על הפרקט, כשבזמן שהיה על הספסל, לא הפסיק ללכת ולקפוץ כדי לשמור על הקרסול חם ולא לתת לכאבים להשפיע עליו. "זה היה משחק שהראה מי הוא וממה הוא עשוי", החמיא רנדולף. "רוקאס הוא שחקן נהדר ובן אדם נהדר, הוא בא לעבוד בכל יום. אנחנו בחדר ההלבשה יודעים מה הוא יכול לעשות. הוא נתן משחק גדול, נלחם ממש חזק וקלע סלים גדולים".

יוקובאיטיס אמנם לא גדל הבלטות של מגרש מכבי הישן, אבל הוא אחד השחקנים שלוקחים הכי קשה את העונה הרעה של מכבי תל אביב. הוא מהראשונים תמיד לקחת אחריות על המצב של הקבוצה ואף להתנצל בפני האוהדים על כך שהתוצאות העונה הן הרבה מתחת לציפיות. "הוא היה חלק מקבוצות מנצחות בחלק גדול מהקריירה שלו, אז אני מבין מאיפה בא התסכול שלו", אמר קטש. "זה לא פשוט לעבור את מה שאנחנו עוברים בזירה האירופית. זה לא מה שמכבי תל אביב מצפה, זה לא מה שאנחנו מצפים, אבל זאת המציאות".

היו רגעים במשחק שיוקובאיטיס ממש סחב את מכבי על הגב, מה גם שהוא חיפה על משחק חלש של שותפו לקו האחורי תמיר בלאט ("גם לתמיר יש ימים פחות טובים, אבל אני סומך עליו", אמר קטש), ובהארכה הוא היה אחראי על שני אסיסטים חשובים. למרות הפציעה והכאבים הטורדניים, יוקובאיטיס הרגיע: הוא אמר לאנשי מכבי באופן חד משמעי שאין שום סיכוי שהוא מחמיץ את הגמר, ושהוא לא יוותר על האפשרות לזכות בתואר ראשון בעונתו הראשונה במכבי תל אביב.

הנה הקהל של מכבי
המשחק אתמול היה אירוע שבו, סוף סוף, מכבי תל אביב הרגישה את האוהדים שלה. כבר עונה וחצי שהקבוצה הזו עקורה מהקהל שלה במשחקי היורוליג, והחגיגות אתמול בסיום הזכירו רגעים יפים, שעד שהתחילה המלחמה היו הרבה יותר שכיחים. "לא היינו מנצחים היום בלי האוהדים שלנו", הודה רנדולף. "לא פגשנו אותם יותר מדי העונה, העובדה שהם היו כאן ודחפו אותנו כל המשחק, זה היה מדהים, אני מודה להם. רק להרגיש אותם, את האנרגיות שהם הביאו, זה עזר לנו לנצח. היה מדהים לראות את כל הצהובים ביציעים".

שחקני מכבי חגגו דקות ארוכות מול האוהדים: רנדולף ויוקובאיטיס ממש עלו ליציע לעמדה של איש הגדר, כשגם רומן סורקין, מהמצטיינים אתמול עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, קיבל הרבה אהבה מהקהל. "במעט האירועים ששיחקנו מול האוהדים שלנו ברמה הזאת, זה הבסיס של האנרגיות והמוטיבציה", אמר קטש. "צריך לתת קרדיט ענק לקהל שלנו שדחף אותנו ויש לו חלק גדול בניצחון הזה. הייתה אווירה טובה ומכבדת את המעמד".

פעם שלישית, גביע?
אז בעוד יומיים מכבי תל אביב תעלה שוב על הפרקט בארנה, בתקווה להצליח היכן שכשלה בשנתיים האחרונות ולנצח את הפועל ירושלים בגמר הגביע. הצהובים כבר הפסידו פעם אחת העונה לירושלים בארנה, ועדיין לא ברור האם ג'יילן הורד יוכל לקחת חלק, אם כי אין אופטימיות גדולה לגביו. האיגוד יקצה למכבי בין 4,500 ל-5,000 כרטיסים, שכולם צפויים להימכר. "ברור לכולם שהולך להיות מאבק נגד קבוצה לא פחות טובה", אמר קטש. "באופן קצת אבסורדי יש לנו יותר זמן להתכונן מאשר היה לנו לחצי הגמר. אנחנו צריכים לבוא עם אותן אנרגיות, כי הפועל ירושלים היא קבוצה מאוד מוכשרת ומאוד מאומנת".

למכבי יש למעשה יום מנוחה אחד פחות, כשבנוסף היא נשחקה אתמול במשך 45 דקות, כשרנדולף וסורקין שיחקו מעל ל-40 דקות, וגם יוקובאיטיס ובלאט בילו על הפרקט למעלה מ-32 דקות. מכבי תיקח את הימים הקרובים גם כדי להתרענן ולרדת לקרקע אחרי רגעי האושר של אתמול - ותוכל לסדר לעצמה טוויסט מתוק במיוחד בעונה קשה ביותר. "השחקנים מבינים את הסיטואציה העונה, וזה שאנחנו מקום ראשון בליגה, עם כל הקשיים, זה לא מובן מאליו", אמר קטש. "אנחנו עוברים עונה קשה ביורוליג, יש לזה כמה סיבות, ואני חושב שדי מהר הבנו שהמטרות העיקריות שאנחנו יכולים לעמוד בהן, הן בזירה המקומית".

ברוכה הבאה
עם כל הכבוד למשחק הגדול שהיו שותפות לו מכבי והפועל תל אביב, האירועים הכי משמעותיים אתמול בארנה בכלל לא היו קשורים לכדורסל. את התקווה שרה עדי שרעבי, אחיינתם של אלי שרעבי שחזר בסוף השבוע מהשבי בעזה, ושל יוסי שרעבי ז"ל, שגופתו עדיין מוחזקת בשבי החמאס. ואוהדת מכבי המיוחדת מכולן שהגיעה אתמול לארנה היתה דניאלה גלבוע, התצפיתנית שחזרה מהשבי בעזה אחרי 477 ימים, כשאוהדי מכבי גם הקדישו שלט מיוחד עבורה.

"ההגעה של דניאלה יותר גדולה מכל מה שקורה פה", אמר קטש. "הדבר הזה הוא גדול, זה מאוד מרגש וקשה כאחד. לראות את האנשים שחזרו, לקבל דיווחים על מה שקורה, זה כמעט בלתי נתפס בעיניי שאחרי כל כך זמן יש שם עדיין אנשים ויש סיכוי גבוה שהם סובלים בצורה בלתי נתפסת. אני מרגיש רגשות אשם על זה שאנחנו ממשיכים בחיים שלנו כרגיל. שום דבר לא צריך לעניין אותנו עד שהאחרון יחזור, וזה צריך לקרות מהר. אי אפשר לחזור לחיים נורמליים כל עוד יש אנשים שם".

חיכתה לזה: מאחורי הערב המתוק של מכבי ת"א